朝の空気は、澄んでいた。

　山間の小さな村に、

　不穏な気配は感じられない。

　それでも俺は、

　足を止めて周囲を見渡した。

「どうしたの、アルト？」

　リゼアが振り返る。

　肩に担いだ剣が、

　朝日を反射していた。

「いえ……

　少し、静かすぎる気がして」

　俺の言葉に、

　ミュゼが小さく笑う。

「歪みは、あるわよ。

　ただ、とても薄い」

　彼女は地面に膝をつき、

　指先で土をなぞった。

「放っておいても、

　数日で消える程度ね」

「じゃあ、調整はいらない？」

　そう言うと、

　リゼアが少し意外そうな顔をした。

「珍しいわね。

　あんたが、何もしないなんて」

　俺は答えず、

　村の方へ歩き出した。

　木造の家が並び、

　朝餉の匂いが漂っている。

　泣き声も、怒号もない。

　普通の朝だった。

「英雄様がいなくなってから、

　大変だったでしょう？」

　そう声をかけると、

　村の老人は首を振った。

「最初はな。

　だが、慣れるものだ」

「慣れる……ですか？」

「英雄様に頼っていた頃は、

　何も考えんでよかった」

　老人は、

　鍬を持つ手を止める。

「だが今は、

　自分たちで考える」

「失敗もする。

　怪我人も出る」

「それでも、

　次はどうするかを話し合う」

　その言葉に、

　胸の奥が、わずかに揺れた。

　俺は、

　歪みを“感じ取っていた”。

　確かに存在している。

　だが、どこか安定している。

　押さえつけられていない歪み。

　村の外れで、

　小さな魔獣の痕跡を見つけた。

「昨日、皆で追い払ったよ」

　若い男が、

　誇らしげに言う。

「英雄様がいた頃なら、

　全部任せてました」

「でも今は、

　村の問題は村で片づけます」

　その言葉に、

　リゼアが小さく頷いた。

「いい顔してるわ」

　俺は、何も言えなかった。

　これまで俺は、

　歪みを見つければ整えてきた。

　英雄が動きやすいように。

　被害が出ないように。

　それが、

　正しいと思っていた。

　だが、この村には――

　英雄がいない。

　それでも、

　世界は崩れていない。

　村の外れで、

　俺は一人、立ち止まった。

　意識を研ぎ澄ます。

　いつものように、

　流れを書き換えようと――

　して、やめた。

　何もしない。

　歪みは、

　ゆっくりと薄れていく。

　人の営みに押されるように。

「……消えていく」

　思わず、呟いた。

「当然よ」

　ミュゼが隣に立つ。

「歪みは、

　必ずしも敵じゃない」

「世界が動いた痕跡よ」

「動き続ければ、

　自然に摩耗するものもある」

　俺は、

　自分の手を見つめた。

　これまで、

　支えることしか知らなかった。

　だが――

　支えないことで、

　保たれるものもある。

　村を出るとき、

　子どもたちが手を振ってきた。

「また来てね！」

　英雄に向ける声じゃない。

　旅人に向ける、

　素朴な声だった。

　歩きながら、

　胸の奥に小さな違和感が残る。

　それは、不安ではない。

　疑問だ。

　英雄がいない世界。

　調整しない世界。

　それでも、

　確かに続いている日常。

　俺は、

　その背中を見送る側に立っていた。

　支えなくても、

　歩いていく人たちを。

　そして気づく。

　この旅は――

　まだ、始まったばかりだ。

　英雄のための旅ではない。

　世界そのものを、

　見直すための旅が。