出世の呪い

　昼休みの休憩室。コンビニ弁当を食べながらのくだらないお喋り。パート社員の女性たちが備え付けのテレビでお昼のワイドショーを見ながら盛り上がっている。

「あー、見てみて！西川真琴じゃん」

「すご～い、国際映画祭で主演女優賞だって～」

　受賞者の名前を聞いた途端、長内百合亜（おさないユリヤ）は思わず振り向いた。

　テレビの画面には、輝くトロフィーを手にした振袖姿の真琴が映っていた。

　――まこっちぃ様！

「ねぇねぇ、この子アレでしょ？　ほら、前にそこのモールで踊っていた……」

「そうそう、七色ナントカ……ってアイドルだった子でしょ？」

　百合亜は思わずテレビの前ににじり寄った。

「あら、長内さん。ファンなの？」

「あ、ええ、まぁ」

　正しくはファンだった、かもしれない。急にグループを卒業してしまい、それからは映画だドラマだと、あっという間にスター街道一直線となった「推し」。

　それまでは握手したり、一緒に写真を撮ったりしていた「推し」は、自分なんかには全く手の届かない存在になってしまった。いや、近づこうにもスタッフらがしっかりとガードしていて、寄るに寄れないのだ。

　――それでも、やっぱり素敵だなぁ。

　画面に映る彼女は、流ちょうな英語でスピーチをしている。昔から格好いい人だったが、長年の女優としてのキャリアと知性が、彼女をより一層輝かせている。

　と、真琴が誰かを呼び寄せた。小柄な日本人女性が彼女のそばに歩み寄り、二人は喜び一杯の表情でハグを交わしている。

　――あれは…？

　目の下のほくろには見覚えがあった。新参者のファンだった、ミユとかいう若い子。にわかの分際で差し出がましい振る舞いをした、生意気な小娘。後できつくお灸を据えてやったっけ。

　――そういえば、まこっちぃ様が卒業したのって、あの後だっけ？

「――ミユさんは古くからの知り合いです。そして今では、私を支えてくれる大切な人です。私が女優として日本で活動し始めた頃、彼女は努力に努力を重ね、海外で映画のコーディネーターとして修業を積んでいました。女優になった私が海外で活躍できるよう、サポートできるような仕事をしたいという夢があったそうです。そして今日、まさにその夢が実現したのです！　ミユさん、本当にありがとう！」

　そう言うと真琴はミユをぎゅっと抱き締めた。ミユも涙をこぼしながら真琴を抱きしめ返した。

　テレビ越しとはいえ、とんでもないものを見てしまった……。

「ちょっと長内さん？　もう昼休み終わるよ～」

　ぞろぞろと休憩室を出ていくパート社員たち。主任が呆けている百合亜の背中をポンと叩く。我に返った彼女は、目の前の現実を突き付けられ、重い足取りで部屋を後にした。ドアを閉めた瞬間、甲高い獣のような声と共に「ざまぁみろ～」という声が聞こえたような気がした。