​「予約、完了 ♪」

​　ボクは誰にも聞こえない声で呟き、ニヤリと笑いました。

​　日本の神様は、子供たちの姿が元に戻ったのを見て、安堵（あんど）の息を漏らしているようです。

『ふん。分をわきまえたようだな、異国の魔神よ。この国の子宝を勝手に持ち出されては困る』

​「ええ、ええ。郷に入っては郷に従え、とも言いますしね」

​　ボクは殊勝（しゅしょう）な態度を装いました。

　ですが、魔法はキャンセルされたのではありません。「保留」されたのです。

​　彼らの魂のほんの一部……微細な欠片（かけら）だけは、先ほどの衝突で戦国時代へと漏れ出してしまいました。まあ、それは「下味」としてちょうど良いでしょう。

　ボクは子供たちの額に、人間には見えない刻印を押しました。彼らが高校生になった瞬間に起動する、転移魔法のタイマーです。

​　……さて。これで帰ってもいいのですが。

　ボクはふと、泣き腫らした子供たちの寝顔を見下ろしました。

　彼らの願いは「ずっと一緒にいたい」でしたね。

​　せっかくボクが「戦国時代での永遠」を用意してあげたのに、それが数年後にお預けになった。

　その間、彼らが離れ離れになって疎遠になり、友情が冷めてしまっては、ボクの極上の魔法（ネタ）が台無しです。

​「仕方ありませんね。特別サービスですよ」

​　ボクは指先で、彼らの現世での「運命（パラメーター）」を少しだけ弄（いじ）りました。

　立ち退き、引っ越し、親の転勤。

そういった大人の事情（乱数）を調整し、すべてが彼らの都合の良いように転がるように。

​『二度と来るなよ』

「善処します」

​　神の不機嫌な声を背に、ボクは次の願い主のもとへ転移を開始しました。

　これは慈悲ではありません。

数年後に最高の状態で絶望してもらうための、熟成期間に過ぎないのですから。

​　◇

​「……ん、あれ？」

​　最初に目を覚ましたのは、大地でした。

　続いて、空と海もむくりと起き上がります。

​「うちら、寝ちゃってた？」

「なんか、すごい変な夢見てた気がする……。おばけとか、神様とか」

​　三人は雪を払いながら、顔を見合わせました。

　不思議なことに、ランプのことや魔神との会話は、霧がかかったように思い出せません。

　ただ、一つだけ変わったことがありました。

​　家に帰ると、大地の両親が興奮気味に話していたのです。

「大地！　すごいぞ！　転居先が決まったんだが、なんと空ちゃんたちの家のすぐ隣なんだ！」

「えっ、ほんと！？」

​　それは奇跡のような偶然でした。

　ダム建設による集団移転の抽選、親の転職先の立地、すべての条件がパズルのように噛み合い、三人の家族は「同じ街の、同じ区画」に引っ越すことになったのです。

​「やったあ！　これならずっと一緒だね！」

「うん！　魔神さん……じゃないや、神様ありがとう！」

​　三人は手を取り合って喜びました。

　それが、気まぐれな魔神による「熟成のための下準備」だとも知らずに。

​　◇

​　── そして、時は流れ。

　西暦二〇✕✕年。

​　大地、空、海の三人は、高校生になっても変わらず一緒でした。

　家が隣同士で、幼稚園から高校までずっと同じクラス。「腐れ縁」という言葉すら生温い、正真正銘の「幼馴染トリオ」として、周囲からも公認の仲になっていました。

​　とある放課後の教室。

　大地は、窓際の席で二人の馬鹿話を聞きながら、ふと窓の外を眺めました。

​（平和だなあ……。こんな毎日が、ずっと続くと思ってた）

​　なぜか最近、妙な胸騒ぎがするのです。

　夜になると、燃え盛るお寺や、知らない着物の女性の夢を見る。

　そして今、視界の隅で、時計の秒針がカチリと頂点を刻みました。

​　その瞬間……大地の耳元で、聞き覚えのある、けれどずっと忘れていた「あの声」が響きました。

​『──お待たせしました。熟成（なかよし）期間は終了です』

​　パチンッ

​　乾いた指を鳴らす音が、世界を反転させます。

　視界が暗転し、教室の床が抜け落ちるような浮遊感。

　それは、あの雪の日に交わした契約の、真の履行。

​　神々のバグを修正し、止まっていた時計の針が動き出す。

　大地と、空と海の、時空を超えた「戦国スローライフ（？）」の幕開けだった……

── 本編

『俺が信長で、幼馴染が吉乃と濃姫！？ ～転生幼馴染トリオ、本能寺フラグ回避して戦国スローライフ目指します』

に続く ──