翌日、三上は仕事を休んだ。

　目覚ましを止め、布団の中で天井を見つめたまま、スマートフォンを手に取る。

　派遣会社の勤怠システムを開き、過去の記録を遡った。

　六か月分。

　月ごとの残業時間を、淡々と確認していく。

　六十五時間。

　七十二時間。

　六十八時間。

　基準を超えている月が、三つ並んでいた。

　それを見て、特に驚きはなかった。

　ただ、数字として並ぶと、言い逃れの余地がないだけだった。

　三上は画面を閉じ、弁護士事務所のサイトを開いた。

　退職代行。

　会社都合退職。

　必要事項を入力し、送信する。

　やり取りは短く、事務的だった。

　その日のうちに手続きは終わり、翌日から出社する必要はなくなった。

　有給を消化することもなく、席を片づけることもない。

　唐突だが、終わりはそんなものだった。

　部屋に戻ると、妙に空気が軽く感じられた。

　肩に乗っていた重さが、いつの間にか消えている。

　そのとき、不意に異世界で見た光景を思い出した。

　路地の奥。

　骨ばった腕。

　痩せ細った体。

　食べ物を探す目。

　感情より先に、計算が浮かぶ。

　――供給が足りていない。

　都市に人が集まる理由は、仕事だけではない。

　農村が災害や飢饉に見舞われ、流れ着いた者もいると聞いた。

　だが、都市側の受け皿が追いついていない。

　三上は、これまでの自分を思い返す。

　ギャンブルで金を稼ぐことはできた。

　だが、誰の腹も満たしていない。

「……違うな」

　独り言が漏れた。

　もっと、規模の大きいこと。

　もっと、多くの人の役に立つこと。

　事業として、回る形で。

　当面、異世界では食料が足りていない。

　それは間違いない。

　そして、地球――とりわけ日本で手に入る食料は、異常なほど安い。

　三上はスーパーの棚の前で、しばらく立ち止まった。

　冷蔵ケースに並ぶ紙パックを見て、頭の中で条件を洗い出す。

　冷蔵が必要。

　輸送中の温度管理。

　保存期限。

　異世界側に、安定した冷蔵設備はない。

　少なくとも、今見えている範囲では期待できない。

「……最初から牛乳は無理だな」

　代わりに目に留まったのが、常温保存の豆乳だった。

　箱詰めされた無調整豆乳。賞味期限は長く、光を避ければ品質も安定する。

　タンパク質。

　脂質。

　カロリー。

　数字を頭の中で並べる。

　パンと組み合わせれば、最低限の栄養は満たせる。

　完璧じゃない。

　だが、まず「腹を満たす」には十分だ。

　三上は、食パンと豆乳をカゴに入れた。

　量は多くない。試す分だけだ。

　異世界に渡り、商人ギルドを訪れる。

「これを卸したい」

　そう切り出し、試食用に並べたのは、パンと豆乳だった。

　最初、職員は半信半疑だった。

　だが、パンをちぎり、豆乳を口に含んだ途端、表情が変わる。

「……これは」

　言葉は続かなかった。

　甘さでも、珍しさでもない。

　ただ、身体に入っていく感じがあった。

　保存方法。

　供給頻度。

　価格帯。

　簡単な条件確認のあと、話は前向きに進んだ。

　ギルド加盟の店で、試験的に扱ってみることになる。

「まずは様子を見る」

　三上もそれに同意した。

　いきなり大量に動かすには、地球側の調達と輸送を詰める必要がある。

　翌日から、定期的にパンと豆乳を納める。

　規模は小さい。

　だが、冷蔵に頼らず、確実に回る形だった。

　三上は、ようやく実感した。

　これは、金を増やす行為ではない。

　人の生活を、最低限から支える仕事だ。