地上が滅び、唯一残った街は「楽園」と呼ばれていた。

　人々は与えられた職に就き、疑問を抱かず、よく働く。

　飢えも争いもなく、立ち止まる理由もない。

　その秩序を乱す存在――読書家だけが例外だった。

　楽園の空を、少女が一人、落ちてくる。

　落下ではない。

　彼女は空気を踏み、青白い光を残しながら、静かに高度を下げていった。

　膝丈のスカートは風をはらみ、胸元と袖には意味不明な紋章が縫い込まれている。

　実用性とは無縁の装飾。

　それでも、街の誰もがそれを見間違えない。

　――魔法少女だ。

　彼女は、屋上に着地した。

　靴底が触れた瞬間、床に魔法陣が淡く広がり、すぐに消える。

『シアン、対象を確認。読書家、一名。生産区画、第五ライン』

　通信を受け、魔法少女シアンは即座に移動した。

　迷う必要はない。任務は単純だ。

　対象の男は、作業区画の端で立ち止まっていた。

　資材棚の影に身を寄せ、周囲を気にしながら、一冊の本を開いている。

　シアンが着地音を立てた瞬間、男ははっと顔を上げた。

　視線が合う。

　次の瞬間、男は本を抱えたまま、走り出した。

「警告」

　シアンは一歩も追わず、冷えた声で告げる。

「読書行為は禁止されています。直ちに読書を中止し、本を地面に置きなさい」

　男は振り返らない。

　必死に走り、通路を曲がろうとする。

　――理解を待つ必要はない。

　シアンは片手を上げ、拘束魔法を発動した。

　青白い光が地面を走り、男の足を絡め取る。

　勢いのまま男は転倒し、本が床に滑った。

「やめろ……！」

　男はもがきながら叫んだ。

　恐怖と焦りが混じった、ありふれた声だった。

「抵抗を確認」

　シアンは淡々と宣告する。

「追加拘束を行います」

　魔法はさらに強まる。

　光の鎖が男の腕と胴を締め上げ、完全に動きを止めた。

　男は荒い息をつきながら、床に顔を伏せた。

「……少し読むくらい、いいだろ……。仕事だって、ちゃんと……」

「読書は思考を停滞させます」

　シアンは即答する。

　感情は交えない。

「考えすぎると、指示への即応性が失われます。それは、街の効率を下げる行為です」

　男は唇を噛み、悔しそうに目を閉じた。

　反論は続かなかった。

　本は回収された。

　封印袋に収められ、中身を見ることはない。

　護送手続きが完了し、任務は終了する。

　生産ラインは数分で再稼働した。

　工場の煙は真上に伸び、風向きさえ管理されているように見えた。

　作業員たちは煙を見上げることもなく、同じ動作を正確に繰り返していた。

　誰もこの出来事を気に留めない。

　それが、楽園の日常だった。

　シアンは空を見上げる。

　街の外には、灰色の廃墟が広がっていると教えられている。

　ここだけが、正しい場所だ。

　読書家は、秩序を乱す存在だ。

　――そう、理解しているはずなのに。

　床に転がった本が、拘束の直前まで、必死に抱えられていたことだけが、なぜか、シアンの脳裏に残っていた。