その日は、やけに静かだった。

　レイナは朝から「仕事が溜まってる」と言って外に出ていき、

　セラフィナは借りた服のまま、庭先で土をいじっている。

　家の中にいるのは、俺ひとり。

　……いや、正確には「ひとりだったはず」だ。

　昼過ぎ、キッチンで適当にインスタントの麺を作っていると、

　ふと、背後から気配を感じた。

　振り返る。

「……」

　そこにいたのは、知らない少女だった。

　小柄で、華奢。

　淡い色のローブのような服を着ている。

　フードは外れていて、肩までの髪が静かに揺れていた。

　目が合う。

　少女は、じっと俺を見つめたまま、何も言わない。

「……」

「……」

　数秒、沈黙。

　最近、この家で色々ありすぎたせいか、

　俺は驚くより先に、ひどく疲れた気分になった。

「……あの」

　先に口を開いたのは俺だった。

「あの、新しく入居される方ですか？」

　少女は、ゆっくりと瞬きをする。

「……うん」

　それだけ。

　否定も驚きもない。

「……えっと」

　俺は頭をかく。

「どこから入ったんですか」

「……気づいたら、ここに」

　相変わらず短い。

　でも、その声は不思議と柔らかかった。

　耳に残らないのに、嫌ではない。

　そのとき、背後から足音。

「お、来た？」

　セラフィナだった。

　彼女は少女を見るなり、目を見開いた。

「……魔力の匂い」

「やっぱりか……」

　俺はため息をつく。

「レイナがいない時に限って、こういうの来るんだよな……」

　少女は、二人のやり取りをぼんやりと眺めてから、口を開いた。

「……ここ」

　一言。

「……落ち着く」

　そう言って、少しだけ目を細める。

「え？」

「ここ、あったかい」

　セラフィナが一歩近づいた。

「あなた、異世界の者？」

　少女は小さく頷く。

「エイル」

　それが名前らしい。

「魔法使い……見習い」

「見習い？」

「うん」

　エイルは、ローブの袖をきゅっと掴む。

「回復、少しだけ」

　セラフィナが、納得したように頷いた。

「なるほど。魔力を消耗している」

　俺は二人の会話を聞きながら、

　なぜか胸の奥が、じんわりと温かくなるのを感じていた。

　理由は分からない。

　ただ――

　エイルがそこに立っているだけで、空気が柔らいでいる。

「……それで」

　俺はエイルに向き直る。

「どうするつもりですか」

　エイルは少し考えてから、

　リビングのソファを見て、窓を見て、天井を見た。

「……ここ、パワースポット」

「……はい？」

「魔力、流れがいい」

　真顔で言う。

「休めば、戻る」

　セラフィナが補足する。

「つまり、しばらく滞在したい、ということだ」

「……ですよね」

　もはや予想通りすぎて、驚きもない。

「泊まる場所、ある？」

　エイルは、遠慮がちに聞いてきた。

　その目は、どこか不安そうで――

　それ以上に、疲れているように見えた。

　俺は、少し迷ってから答える。

「……まぁ空いてる部屋はあるけど」

　エイルは、ほっと息を吐いた。

「……ありがとう」

　それだけ言って、ソファに座る。

　そして、そのまま――動かなくなった。

「……寝てる？」

「寝ているな」

　セラフィナが静かに言う。

　俺は、思わず苦笑した。

　数ヶ月前の自分を、見ているようだった。

　何もしたくなくて、

　ただ、どこかで休みたかった。

　エイルは、小さく呼吸をしながら眠っている。

　その表情は、驚くほど穏やかだった。

　不思議なことに、

　その姿を見ているだけで、胸の奥のざわつきが薄れていく。

「……なあ」

　俺は、セラフィナに小声で聞く。

「この家、そんなにすごいの」

「うむ」

　即答。

「境界が重なり、流れが滞らぬ。回復には最適だ」

「……じゃあ」

　俺は、ぽつりと言う。

「俺も、回復してるんですかね」

　セラフィナは、少しだけ考えてから答えた。

「していると思う」

「そうですか」

　それなら、悪くない。

　エイルがこの家に来た理由が、

　なんとなく分かった気がした。

　夕方になり、レイナが帰ってきた。

「……あれ、増えてる？」

「増えました」

「回復系？」

「見習いです」

　レイナは、眠るエイルを見て、ふっと笑った。

「なるほどねぇ……」

　そして俺を見る。

「この家、ほんと便利だね」

「便利とか言わないでください」

　エイルはその日、

　何も言わず、何も主張せず、

　ただ、そこにいた。

　それだけなのに。

　不思議と、

　この家が「家」になった気がした。

　――回復に最適な家。

　どうやら、それは本当らしい。

　そして俺は、

　この静かな少女が、しばらくここに住み着くことを、

　もう受け入れてしまっていた。

　疲れた心が、

　少しだけ、軽くなっていたから。