その日、放課後の廊下はやけに静かだった。

可憐は、校舎の裏手に呼び出されていた。

相手は、クラスでも大人しい方の女子――確か、図書委員の子だったはずだ。

少し緊張した様子で、彼女は切り出した。

「……あの、可憐くん」

「なに？」

「……しょうくんの、好きなものを教えてください」

その瞬間、可憐の中で何かが弾けた。

「……え？」

聞き返す声が、わずかに上ずる。

「しょうくんに、渡したいものがあって……でも、好みが分からなくて」

そう言って、彼女は頬を赤らめた。

可憐は一瞬、言葉を失った。

そして次の瞬間、胸の奥から込み上げてくる感情に、思わず笑ってしまった。

「――なるほど」

口元が、自然と緩む。

「君、見る目あるね」

「え……？」

「しょうはさ、派手なのは苦手だけど、実用的なのは好きだよ。

あと、甘いものならチョコよりクッキー派」

すらすらと出てくる言葉。

幼馴染だから知っていること。

誰よりも近くにいた証。

「それにさ」

可憐は、少しだけ前かがみになって続けた。

「しょう、優しいから。

きっと君の気持ち、大事に受け取ると思う」

その言葉に、女の子はぱっと顔を明るくした。

「ありがとうございます！」

小さく頭を下げて、走り去っていく。

――一人になった後。

可憐は、廊下の窓から校庭を見下ろした。

サッカー部の練習を、しょうがぼんやり眺めているのが見える。

「……ついに、春が来たか」

呟いた声は、どこか弾んでいた。

胸の奥が、じんわり温かい。

幼馴染に幸せが訪れる。

それは、本来なら喜ばしいことのはずだった。

なのに。

「……」

なぜか、視線が逸らせない。

しょうが笑う未来を想像する。

知らない誰かと並んで、距離を縮めていく姿を。

――胸の奥が、きゅっと締まった。

「……おかしいな」

可憐は小さく首を傾げる。

自分は応援する側だ。

そうあるべきだし、そう思っていた。

なのに。

「……しょうのこと、一番知ってるのは俺なのに」

その言葉は、無意識にこぼれ落ちた。

しょうの好み。

しょうの優しさ。

しょうがどう喜ぶか。

――全部、俺の中にある。

それを、他人に「分け与えてあげた」感覚。

「……まあ、いいか」

そう言い聞かせるように呟く。

「しょうが幸せなら、それで」

でも、その視線はまだ校庭から離れなかった。

知らない女の子が、しょうの隣に立つ未来を、

頭の中で何度もなぞりながら。