教会の鐘は、もう鳴らなくなっていた。

　壊されたわけじゃない。

　鳴らす意味がなくなっただけだ。

　メグルは、石造りの小さな教会を見上げていた。

　街の端にある、祈りの残骸みたいな建物。

　――嫌な匂いがする。

　テンシの力が使われた後特有の、

　空気が歪んだ感じ。

　次の瞬間。

　爆音。

　教会の扉が、内側から吹き飛んだ。

　炎。

　悲鳴。

　瓦礫。

　悪いテンシが二体、宙に浮かんでいる。

「神に感謝しろ、人間ども」 「今日も生かしてやる」

　その言葉に、メグルは眉をひそめた。

　――違う。

　あれは、感謝される側の言葉じゃない。

　教会の中から、人影が飛び出した。

　転び、倒れ、それでも立ち上がる。

　少女だった。

　白いシスター服は煤で汚れ、

　それでも胸元の十字架だけは、必死に握りしめている。

「……やめてください！」

　声は震えていた。

　でも、逃げなかった。

「ここには、何もありません！

　奪うものなんて……！」

　悪いテンシが笑う。

「奪う？　違うな」 「見せしめだ」

　炎が、少女に向かって放たれる。

　――その前に。

　銃声が鳴った。

　光と闇が交差し、

　炎ごとテンシを撃ち抜いた。

「……え？」

　少女が目を見開く。

　残った一体が、驚愕に目を見張る。

「人間が……能力を――」

「人間じゃない」

　メグルは静かに言った。

　引き金を引く。

　二発目。

　悪いテンシは、空中で形を失った。

　静寂。

　瓦礫が崩れる音だけが残る。

　メグルは銃を消し、教会の中を見渡した。

　幸い、生きている人間はいる。

　――よかった。

　少女が、恐る恐る近づいてくる。

「あなた……」

　その目には、恐怖と、

　それ以上に強い何かがあった。

「……助けて、くれたんですよね？」

「たまたま通りかかっただけ」

　メグルは、そう答えた。

　本当は違う。

　でも、そう言わないといけない気がした。

「私はフレアです」

　少女は名乗った。

「この教会の……シスターです」

　シスター。

　神に仕える人間。

　――皮肉だな。

「あなたは？」

　メグルは一瞬、言葉に詰まる。

　名前を名乗ると、

　期待される気がして。

「……メグル」

　それだけ言った。

　フレアは、壊れた教会を振り返った。

「神様は……助けてくれませんでした」

　その声は、泣いていなかった。

「でも」

　フレアは、メグルを見た。

「あなたは、来てくれました」

　その言葉に、

　メグルの胸が、少しだけ痛んだ。

「……俺は、神を殺す側だ」

「知ってます」

「え？」

「だって、神様なら……

　あんな撃ち方、しません」

　フレアは、少しだけ笑った。

　壊れた世界の中で、

　不釣り合いなくらい、温かい笑顔だった。

「行く当ては、あるのか？」

　メグルが聞く。

　フレアは首を振った。

「でも……一緒に行ってもいいですか？」

　迷いは、なかった。

　メグルは、即答できなかった。

　この旅は、

　人を壊す旅だ。

　それでも。

「……危ないぞ」

「知ってます」

　フレアは、十字架を握りしめたまま言う。

「それでも、行きたいんです」

　メグルは、空を見上げた。

　灰色の雲の隙間から、

　ほんの少しだけ、光が差していた。

「……勝手にしろ」

　そう言って、歩き出す。

　フレアは、少し遅れて、その後ろを追った。

　この出会いが、

　少年の闇に差し込む

　最初の光だと、

　まだ誰も知らなかった。