妖刀を拾った中年探索者、女侍の亡霊に死ぬほど鍛えられる

　ちょうど恒一が十七階層に降り立った頃、

　同階層で、ある探索者パーティがダンジョン配信を行っていた。

　

　カメラが三人の女性を捉える。

「はーい、次いくよー！」

　明るい声と同時に、魔法陣が空中に展開される。

　青白い稲妻が収束し、一直線の閃光となってアーマード・リザードに降り注ぐ。

　――ドンッ！！

　本体が塵になって、消え去った。

　コメント欄が、すぐに流れ出す。

”さすがスリースターズ”

”安定感が違うな”

” B級の探索者は伊達じゃない”

”ルナちゃん火力えぐすぎ”

”むしろモンスターさん側に同情するわ”

「よ〜し、討伐確認ッと！」

　落ち着いた声でそう告げたのは、遠距離の雷魔法を得意とするルナだった。

「カナデ、次どう？」

　ルナは高い位置で結った青い団子髪を揺らしながら、パーティ支援担当のカナデへ呼びかける。

「……奥、右から来る」

　丸眼鏡、黒髪ボブ、小柄な女の子のカナデ。

　彼女は自分の身長よりも高い木製の杖を器用に振り、支援魔法をいつものように発動させた。

　淡い光がパーティ三人の身体を包んだ。

　攻撃力上昇。

　反応速度補正。

　疲労軽減。

　必要なものだけを、必要なタイミングで。

「ありがとう、カナデ！」

　前衛の剣士、茶髪をひとつ括りにしたヒカリが敵を見据えたまま、明るく伝える。

　

「さっすがカナデ！　助かる〜」

　一方のルナは振り返って笑う。

　配信慣れした、自然な笑顔だ。

　そのままカメラを意識して、少しだけ声のトーンを上げた。

「というわけで！　今日もアタシたち〈スリースターズ〉は、元気に十七階層攻略中で〜す！」

”待ってました！！”

”スリースターズは強さも可愛さも兼ね備えた最強の探索者パーティです”

” B級は伊達じゃない”

”ルナちゃん火力えぐい”

”ヒカリ前衛うますぎ”

”カナデの支援は相変わらず神”

　三人はそれぞれ、ちらりと画面を意識しながらも、次々と奥から出てくるモンスターを淡々と倒していく。

　前衛のヒカリが敵を足止めしつつ処理。

　後衛のルナはその隙に魔法を放ち、そのさらに後方からカナデの支援魔法。

　そのあまりにも完璧な連携、そして人並み以上の美貌と人当たりの良さが、彼女たち〈スリースターズ〉の強さであり、魅力であった。

「……おかしい」

　モンスターを処理し終えた直後、カナデが眉をひそめ、奥の通路に目をやる。

「どうしたの……？」

　ヒカリとルナの身にも緊張が走る。

「モンスターの気配、途切れた。本当はもっと、数がいたのに」

　カナデは事前にモンスターの気配を、正確な数まで察知することができる。

　その数が合わないことなど、今までに一度だってなかったことだ。

「え、た、例えば、仲間割れとか〜？」

　モンスター同士が争うなんて前例はない。

　その事を理解しつつも、ルナは場を和ませるためカナデに問いかけた。

　

　しかし、コメントがいち早く答えを述べる。

”カナデさんの探知が間違うわけない”

”……つまり誰かが倒したってことだよな？”

”ダンジョンで探索者同士が鉢合わせとか珍し”

　そしてその時。

　――カツン。

　通路の奥から、足音が響いた。

　金属と石が触れる、乾いた音。

　三人の視線が、一斉にそちらへ向く。

　暗がりの向こう。

　ゆっくりと姿を現したのは――

　人影。

「……探索者？」

　ヒカリが、自然と前に出る。

　だが次の瞬間、その判断が正しいのか分からなくなった。

　顔が見えない。

　全員仮面を着けている。

　装備は探索者のもの。

　だがおかしい。

　彼らは全員、剣を握りしめているのである。

　近距離戦闘タイプが三人。

　そんなパーティ構成なんて見たことがない。

　普通は近距離、支援、遠距離などバランス良く組むからだ。

「……おっ、ラッキーだな」

　一人の男が、軽い口調でそう言った。

「スリースターズじゃん。配信中？」

　ぞっとするほど、低く場違いな声音。

「今日は――」

　一拍。

「当たりの日だ」

　仮面越しでも分かる。

　彼らが今、全員愉しげな表情をしていることが。

　コメント欄が、一気に荒れ始める。

”え、探索者？”

”何あれ”

”仮面とか、厨二すぎて草”

”でもなんかヤバそうな雰囲気”

　ヒカリは剣を強く握り直した。

「……全員、下がって」

　低くはっきりとした声。

　だが、仮面の探索者たちはもう動き出していた。

　統率の取れた動き。

　三人の仮面男たちが迷いなく駆けてきた。

「カナデ、ルナ――」

　ヒカリが指示出しをするよりも早く、仮面の一人が加速した。

　直線じゃない。

　ヒカリを無視し、斜めから。

「っ――！」

　狙いは中衛位置のカナデ。

　彼女はバフ用の詠唱中だった。

　攻撃補正、防御補正……。

「おせぇんだよ」

　仮面の男が、笑った。

　次の瞬間、男の剣撃がカナデの杖を弾き飛ばす。

「……っ！」

「「カナデ！！」」

　ヒカリが駆け出す。

　ルナが杖を構える。

「いいのか？　オレを狙えば、この女は一刺しだぜ？」

　男はルナを足で踏みつけたまま、剣を突き立てた。

「まずは支援潰し。対人戦じゃ、鉄則だよな？」

　男のニヤケ顔に、カナデの背筋は凍りつく。

「――油断すんなよ！」

　他二人の仮面がヒカリへ同時に斬りかかる。

「な……っ！？」

　一人の剣を剣で弾きつつ、もう一人の剣筋を後退し躱わす。

　三撃目、四撃目とそれはさらに続いていくが、当然一人の剣士が対応できる範疇を超えており、ヒカリは肩口に一線、鮮血が宙を舞う。

「……うっ！」

”おいおいおいおいおいおい”

”何してんだコイツら”

”同志討ちとかシャレにならんだろ”

”カナデちゃんを人質とか卑怯だぞ”

　ヒカリが血を流しながら、一歩後退。

　カナデは剣を突き立てられ、ルナは杖を構えつつも手が出せない状態。

　一瞬でこの手際。

　相手は確実に対人戦慣れしている動きだった。

　

”てかコイツら、見たことあるぞ”

”仮面パーティ、だっけ？　最近できたチャンネル”

”登録者721人、チャンネル開始も一ヶ月前になってるわ”

”うわ。動画タイトル、全部探索者狩りだ”

”おい、誰か助けに来てくれよ！”

”協会に通報はしたぞ！”

”ナイス！　でも、間に合うか？”

　ヒカリは真正面から仮面の男とぶつかり合う。

　次は正真正銘、一体一で。

「――っ！！」

　だが圧倒的な実力差。

　間合いを詰められ、肘、膝、柄。

　剣を振る隙すら与えられない距離での暴力。

　一連の流れが、無駄なく繋がる。

　技術じゃない。

　駆け引きでもない。

　対人戦を想定した殺しの動き。

「ぐっ……！」

　剣技に気を取られ、ヒカリは正面から蹴りを叩き込まれる。

　身体が、地面を転がった。

「ヒカリ！？」

　ルナの声が震える。

　立ち上がろうとするヒカリに、仮面の男が言った。

「悪くない前衛だ。でも――」

　一歩。

「人は、モンスターみたいに動かねぇ」

　次の瞬間、男の蹴りがヒカリの腹部に刺さる。

「ヒカリ……！」

　ルナが駆け寄ろうとするが、その場で止まる。

　カナデには未だ剣先が牙を向いている。

　二人とも、足が震えている。

　コメントはもう悲鳴だった。

“無理だってこれ”

“対人戦怖すぎる”

“誰か来て……”

“助けて……”

　その時――

「一応、間に合ったかの……？」

　仮面の一人が、振り返る。

「……あ？」

　暗がりの奥。

　そこに立っていたのは、一人の男。

　片手に武器を持ち、不気味な気配を纏わせている。

「娘たち、後はわっちに任せておれ」

　その男を見て、仮面の探索者たちは一瞬だけ動きを止めた。

　それは警戒ではない。

　困惑だった。

　武器がおかしい。

　片手に握られているのは、刀。

　だが刀身は深い紫の光を帯び、空気そのものを切り裂くように揺らいでいる。

「……なんだ、あれ」

　仮面の一人が、低く呟く。

　その問いに答えるように、男が一歩前へ出た。

　足取りはゆっくり。

　だが、重い。

　その一歩ごとに、空気が張り詰めていく。

「随分と派手にやっておるのう」

　男――三枝恒一の口から出たのは、聞き慣れない口調。

「人質で相手の心を揺さぶるか。やり口は嫌いではないが」

　紫の刀が、わずかに鳴った。

「弱き者を見世物にする趣味は、好かぬ」

　仮面の男が嗤う。

「は？　なんだその喋り方」

「なんでもいいが――」

　一歩、前に出る。

「お前から死ぬかぁ！？」

　

　そう言って、仮面の男は地面を蹴った。

　一直線。

　迷いのない踏み込み。

　対人戦用に最適化された速度と間合い。

　――だが。

「遅いのう」

　恒一の身体が、ふっと消えた。

「――なっ！？」

　背後。

　いや、横でもない。

　仮面の男は、何が起こったのかすら分からなかった。

　次の瞬間。

「恒一、よく見ておれ」

　それは恒一の口から出たものではなかった。

　彼の肉体に乗り移った、彩芽の言葉だった。

　そして紫の軌跡が、視界を横切る。

「一人目――」

　低く、澄んだ声。

　――ズンッ。

　重い衝撃。

「うわあぁぁぁぁああああッッ！！！！」

　仮面の男の身体が崩れ落ちた。

　この場の誰もが、何が起きたのか理解できない。

　確かに恒一は男を斬りつけた。

　だが男の体には傷一つない。

　なのに、まるで胴が裂けたかのような痛みが襲う。

「な、なんだその剣……！」

　他の仮面が、怯えた声で問いかける。

　恒一は、刀を肩に担ぐように構え直した。

　その姿は、完全に別人だった。

　いつもの堅実な探索者ではない。

　迷いも、怯えも、躊躇もない。

　ただ――

　研ぎ澄まされた刀そのもの。

「冴斬とは――」

　紫の刃が、静かに唸る。

「所有者の身体能力底上げと」

　一歩。

「――斬れるものを選べる剣だ」

　二人目の仮面男が、声を荒げて迫り来る。

「……っ、ふざけるな……！」

　その瞬間。

　恒一の姿が、再び揺らいだ。

　誰の目にも見えない速さで、男の正面に立つ。

「二人目――」

　――バキィン。

　鈍い破壊音。

　今度は仮面の男の武器が、真っ二つに砕け散った。

　同時に男を前蹴りで吹き飛ばす。

「これが、妖刀【冴斬】！」

　そして恒一……いや、彩芽はゆっくりと顔を上げた。

「さて……」

　紫の刀が、淡く輝いた。

「あとはお前だけか？」

　残った最後の仮面男は、本能的に理解した。

　これは、勝てる相手ではないと。

　逃げようとした足が、恐怖で動かない。

　そしてこの場を映す配信画面には、紫の刀を携え、静かに立つ『変わった口調の男』の姿がハッキリと焼き付けられていた。

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皆様、沢山の応援ありがとうございます✨️

ここまで、PVもあまり離脱することなく、多くの方に読んでもらえてること、非常に嬉しく思います🥺

この先もまだ話は続きますので、どうぞお楽しみくださいませ‼️

ぜひこの話が面白いと思って頂けましたら、作品フォローと★で応援よろしくお願いします💪