失われた日常から始まる魔王討伐録〜俺は復讐の旅に出る〜

シルヴィアの放つ蒼銀の光によって、一時的にその姿を取り戻した森の道は、しかし長くは続かなかった。 二人がさらに奥へと進むにつれ、周囲の霧は再び濃さを増し、光の届かぬ漆黒の闇が四方八方から押し寄せてくる。森の木々は、まるで生き物のようにうねり、アルトの視界を奪う。

「……やはり、簡単には退かないか」

アルトは剣を抜き、常にシルヴィアの隣を離れないように警戒した。レオンからもらった鈴の音が、霧の奥から聞こえる不気味なささやきを打ち消すように、時折チリンと鳴る。

「ええ。結界を維持する魔力とは別に、私たちを直接惑わす幻術の波長が強まっているわ」

シルヴィアが杖の蒼い宝石をかざすと、微かに空間が歪むのが見て取れた。彼女は冷静に周囲の魔力の流れを分析している。

「アルト、注意して。幻覚は、私たちの『記憶』を糧にする。あなたの最も恐れるもの、最も大切にしているものを、ミスティアは見せてくるはず」

その言葉が終わるか終わらないかのうちに、霧の中からいくつもの人影が浮かび上がった。 それは、リナスの里で救ったはずの村人たちだった。

彼らは苦悶の表情を浮かべ、血を流しながらアルトに向かって手を伸ばしてくる。

「剣士様……なぜ、助けてくださらなかったのですか……」

「お兄ちゃん……お腹が空いたよ……」

幻影の声がアルトの心臓を直接掴むように響き、彼の足がわずかに止まる。

「っ……！」

アルトが剣を構えようとした瞬間、シルヴィアが素早く彼の腕を掴んだ。 「違う！ あれは幻覚よ！ 私の言葉を信じて！」

シルヴィアは瞳を閉じ、杖を強く地面に突き刺した。 すると、蒼い魔力が地面から広がり、幻影の足元に触れた途端、村人たちの姿が砂のように崩れ去った。

「…ありがとう、シルヴィア」

アルトは一瞬の動揺を振り切り、改めて剣を構えた。

「幻影は物理的な攻撃が効かない。でも、魔力を込めた剣なら、幻術の核を破壊できるはず。……ただし、一度でも心が揺らげば、幻術に意識を乗っ取られるから、気をつけて」

シルヴィアが声を張り上げた、その時だった。

霧の中から、巨大な漆黒の獣が咆哮を上げて飛び出してきた。

それは、かつてアルトが討伐したはずの魔物。しかし、その体には無数の顔が埋め込まれ、憎悪と苦痛に歪んだ表情でアルトを睨みつけている。

「……来るぞ！」

アルトは獣の突進を受け止めようと、重心を低くした。しかし、獣は直前で幻のように消え、背後から別の影が迫る。

「アルト！ 上よ！」

シルヴィアの声に反応し、アルトは頭上から振り下ろされる爪を辛うじて剣で受け止めた。金属が軋む音が響き渡る。だが、その衝撃は空虚で、獣の実体は掴めない。

「どこだ、実体は！？」

「惑わされないで！ 幻術は、実体を持たない！ 剣を振るう前に、魔力の揺らぎを読んで！」

シルヴィアの的確な指示がアルトの耳に届く。

アルトは目を閉じ、魔力の流れに意識を集中した。

微かに、霧の中に「濃い魔力の塊」が複数存在しているのを感じる。

「……見えた！」

アルトは目を開き、空中に向かって剣を閃かせた。

その瞬間、何もいないはずの空間から、カキィン！と硬質な金属音が響き、透明な刃のようなものが弾き飛ばされた。

「さすがね、アルト！ それが幻術を編む『核』よ！ 続けて！」

シルヴィアが杖を振ると、蒼銀の光がアルトの剣に宿った。

その光は、彼の剣を一時的に魔力の刃へと変える。

「いくぞ！」

アルトは森の中を縦横無尽に駆け巡り、霧の中に潜む幻術の核を次々と破壊していく。斬り裂かれた核は、まるでガラスのように砕け散り、不気味な幻影が消滅していった。

しかし、幻術は一つではなかった。

霧の中から、アルトの前に最も現れてほしくない人物が姿を現した。

それは、かつて彼が尊敬し、剣の道を教えてくれた剣聖グレイヴの幻影だった。

「……アルト。お前は、まだ未熟だ。魔王に挑むには、あまりに力が足りない」

剣聖の幻影は、アルトの剣を冷静に見極め、その動きを完全に封じた。

「お前の剣は、まだ迷いを抱えている。その心の弱さでは、誰一人守ることはできないぞ」

幻影の言葉が、アルトの心の奥底に眠る不安を掻き立てる。

彼の剣が、震え始めた。

「アルト！ 剣聖の言葉は、あなたの迷いを突きつけるだけ！ 今はそれに耳を傾けないで！」

シルヴィアが叫んだ。

彼女自身も、周囲に広がる幻術の圧力に苦しんでいるようだった。 だが、アルトは師匠の幻影から目を離せない。脳裏に、かつての修行の日々が蘇る。

（俺は……本当に、強くなったのか？）

その時、シルヴィアが再びアルトの腕を掴んだ。

「アルト！ あなたの剣は、迷いじゃない。……『優しさ』から生まれる強さよ！ 師匠は、それを教えてくれたんじゃないの！？」

シルヴィアの言葉が、アルトの凍りついた心を打ち砕く。そうだ。師匠は、ただ強いだけの剣士になれとは言わなかった。誰かを守るための剣を、信じる心で振るえと。

「……ありがとう、シルヴィア」

アルトの目が、再び強い光を宿した。 彼の剣から迷いが消え、銀色の輝きを放つ。

「俺は、迷わない！」

アルトは師匠の幻影に向けて、一閃の斬撃を放った。それは、敬意を込めた別れの刃。幻影は、まるで祝福するように微笑み、光となって霧に消えた。

「……やったね、アルト！」

シルヴィアは安心したように、その場にへたり込んだ。彼女の額には、魔力を使いすぎた汗が滲んでいる。

「シルヴィア！ 大丈夫か！？」

アルトが駆け寄ろうとした瞬間、霧の中から、ぞわりと背筋が凍るような殺気が放たれた。 同時に、どこからともなく、高笑いが響き渡る。

「ふふふ……やるじゃない。まさか私の幻術を、ここまで打ち破るとはね。……でも、ここからが本番よ。剣士さん、魔道士さん。私との遊びは、まだ始まったばかりなんだから！」

霧がさらに濃さを増し、冷ややかな空気が二人の肌を刺す。 冷たい霧を切り裂く蒼銀の光とともに、まだ見ぬ強敵が待つ森の深淵へと静かに響き渡っていった。