竹取物語 ー月読飛翔編ー

　手始めにと、翁と媼のもとを訪れたかぐや。久々の再会を懐かしむ。二人はもう超高齢といえる歳となっていた。かぐやは二人とと談笑し、幼き日々の話など聞きながら、夕食を楽しんでいる。

「稗の握り飯！」

「ふふふ・・・」

　二人が寝た後も、かぐやは明かりをつけ、何やらしたためている。また、翌日、翁はイロハに支えられながらかぐやを発見したという竹林に行き、当時の様子を懐かしそうに語ってくれた。

　さて、思い出話もいよいよ尽きようかという頃、かぐやは翁と媼に、記憶の消去をしなければならないと切り出す。かぐやの顔は、重く沈んだ。

　顔を見合わせる翁と媼。

「もちろん娘とは思っているが、神仏の化身であるということもわかっている。この世に不思議なことはあるものだと、もはや疑いようもない」

「その娘が、そう言うのであれば。悲しいですが、受け入れざるを得ないでしょう。こうしてまた会えた記録すら残らないことは寂しいことですが・・・これ以上を望むのは罪というもの」

　イロハは二人の様子を見て、媼はともかく、あの往生際の悪い翁が随分と聞き分けがいい・・・と不気味さを感じていた。

　これから、多くの人に同じことをするのだ。申し訳なさと有難さ、思い出が駆け巡る。意を決したかぐやが、催眠装置を起動しようとしたその時、突然、翁は不思議そうな顔で言う。

「はて？どちら様でしょうか・・・？」

「いえ、まだ起動は・・・」

「はて、こころあたりが・・・」

「お母様まで・・・」

「いや知らんな・・・もしかして昔の知り合いかのう。すまんが・・・気を悪くしないでくれ。いやいや、寄る年波には勝てんな・・・」

耄碌したふりをする二人。イロハも気づく。

「全く、そういうことか。浅知恵がすぎるだろ」

　不思議そうにあたりを見回している二人を見るかぐや。仕方なさそうに言う。

「お二方ともあまりにお年を召されたようで、記憶を失われてしまいました。これは手間が省けましたね！」

「おい！あんな下手な演技を見過ごすのか？すっとぼけてるだけだぞ！」

「まぁ、様子見ということで・・・お二人はまた後日にしましょう。先に他をあたりましょう」

「いやダメだろ・・・ウタからもなんとか言って・・・って！？」

そこには、このやり取りを見て、号泣しているウタがいた。

「なんでウタが泣いてるんだよ！？」

「・・・何と・・・何と美しい親子愛なのでしょう・・・！」

「どこがだよ！？・・・ってか、それ、どうやって涙出しているんだ！？」

「はい、少し改造を・・・」

「わあ・・・・」

「月に戻ったら、母に頼んで見た目も成長させていただこうかと思っています」

「・・・」

　茫然とするイロハに翁が声をかける。

「あの」

「何だ、たぬきジジイ？」

「今からのことは覚えているってことでいいのか？」

「何の確認だよ！」

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　そこから、かぐやは本格的な文明汚染除去の旅に出る。

「私がそうであったように、人の記憶を操作するのはなかなか難しいもの。この先、万が一、人々の記憶操作が解けても、この出来事を書として残しておけば、「ああ、この記憶は、書で読んだものだったか」と、かえってゆめかうつつかわららぬようになるはずです。また、伝え聞いた人々も、「なんだ、書のの話をしていたのか」と思いなおすことでしょう」

「まぁ確かに・・・あんだけ派手な騒動になっていたのが、今じゃ平穏なもんだ」

「興味深い。現在すでに、あの出来事が物語の様に伝播していますが、年月が経ち人間の記憶はさらに曖昧になるでしょうから、物語と錯誤させるのは良い手です。しかし、それ相応の手間は必要となりますよ」

「ええ、それは仕方がないでしょう。イロハ、ウタ、手伝ってくださいますか」

　変装、変身、時に姿を消し、自分や月の技術にまつわる話を聞きだし書き記すとともに、技術のことを知る人、月の技術を知る人の記憶を消して周り、技術の遺物を月に転送する。屋敷の使用人、訓練や戦闘に参加した兵士たちや工匠たち、様々な人々との再会し、会話をして記録し、そして別れる。

　兵や工匠たちは記憶の消去を割と素直に受け入れてくれる。物語の完成を楽しみにしている、と言ってくれる。

　中には受け入れてくれない人もいたが、その場合は、会話の後、イロハやウタが光学迷彩で姿を消し、記憶操作を行っていた。

　かぐやは自分に対する人々からの伝承をまとめ、物語を書いていく。

「なかなか大変な作業ですね・・・」

「想定より順調だ。で、こいつらはどうする？」

イロハはかぐやに、公達の一覧を見せてくる。

「その人たちは・・・あなたたちに願いできますか？書き上げる作業も溜まってしまっていますし・・・私はもう関わりたくもないので・・・」

「いいけど、曲者なんだろ、こいつら？後で文句言うなよ。」

「なんで私が文句を言うのです？」

「しかし、どのように接触しましょうか？」

「まぁ、そうだな・・・帝の勅命といって記録をかかせるか？」

「その、帝はどのようにしましょう？」

「まぁ・・・右大將、じゃなかった、今は大臣か。大臣に頼んで聞き出してもらうか・・・はたまた、かぐやに変装でもして・・・」

———後日

「聞いてきたぜ」

「ありがとうございます。」

「手間がかかったぜ、まったく」

「皆、元気そうでした。」

「そうですか。あれは、もう、何年前になるか・・・まぁ、別に懐かしくもないんですが・・・皆さんも私のことなど忘れてしまっているかもしれませんので、そう書き残すことはないのかもしれません」

　さて、五人の公達から集めてきたという証言の内容をみるかぐや。急に肩が震えだす。

「何ですかこれ！？私が性悪で強欲でわがままみたいに書いてますけど！」

「あくまでも、彼らはそういう認識であると」

「全部彼らの自業自得じゃないですか！」

「十分予測できただろ、こんなの」

「認められません！むしろ、私が正確に、彼らの浅ましき様子を教訓として後世に伝えるべきでした！」

「おい・・・目的が変わってきてるぞ」

　筆を取り、書きなおそうとするかぐや。

「他人の失敗を喜ぶとか・・・それに、こんな嫌味な歌、詠むわけないです・・・」

「詠んでないのか？」

「詠んでませんよ！あなたまで・・・それに何ですか・・・？息絶えた・・・？」

「はい、物語だと伝えたところ、より悲劇的に仕上げたいとのことだったので。」

大きなため息をつき、頭を抱えるかぐや。

「・・・まぁ任せたのは私なので・・・仕方ないですね。」

気を取り直して物語の続きを書こうとする。

「そういや帝も、かぐやと相思相愛だって言ってたぜ？」

イロハは帝の証言を手に持ち、かぐやに言う。それを聞いて盛大に書き損じるかぐや。

「なぜそのように思われたのか・・・」

「さぁ？聞きたければ自分で聞いて来てくれ。もっとも、もうかぐやの事は覚えてないけど」

「読み物としては事実より多少の脚色があったほうがよいでしょう。言いたいように言わせておけばいいのです」

「これは脚色とは言いません！完全に誤った情報の流布です！」

「落ち着いてください。これも物語の妙というもの。情報が錯綜するのは良い傾向です。このウタが言うのだから間違いありません」

「しかし・・・」

「それに、本当の心を知ってほしいという人には、自ら説明するべきかと」

怒りが収まらないかぐやであったが、ウタに冷静に言われ、少し落ち着く。

「・・・わかりました。この調書は、な、る、べ、く！生かしつつ、公平に、公正に記しましょう」

「・・・」

「・・・」

　遂に物語は完成する。翁が光る竹を見つけるところから始まる物語。

「・・・そもそも痕跡を消しに来たってのに・・・償うつもりがあるのかね。」

「懸念はそれだけではありません。権力者を貶めるような内容なので、このままでは禁書とされるかもしれません。」

「まぁ、そこは・・・受け取り手次第ですね」

　かぐやはイロハとウタに、月へ戻り、女王へ除染が完了したこと、また、経過観察のために地球にとどまることを伝えるよう依頼する。

———かぐやは歩き出す

帽子をとると、髪はすでに、肩ぐらいまで伸びていた。風になびく髪。しばらく歩くと、見覚えのある風景、古いお寺の参道を歩いていく。

真っ青に晴れ上がった空に、上弦の月が浮かんでいた。