目の前にそびえ立つのは、石造りの高い街壁だった。

ようやく、まともな文明の拠点に辿り着いたのだ。

街道沿いのその街は、活気に溢れ、門の前には入城を待つ人々の列ができていた。

「……はぁ、やっと街か」

俺はボロボロになった服の襟を正し、列の最後尾に並んだ。

棘植物の茂みに突っ込み、イノシシにはねられた俺の格好はもはや難民だ。

だが、列の先頭で検問を行っている兵士を見れば、少しだけ希望が湧いてきた。

その兵士は、非常に誠実そうな若者だった。

旅人の荷物を丁寧に扱い、笑顔で世間話を交えながら、テキパキと手続きを進めている。

前の商人が書類を忘れて慌てていても、嫌な顔一つせずに「次までに用意しておいてくださいね」と通してあげている。

これならいける。あんなにいい人なら、俺のこの不審者一歩手前の格好も、遭難した不運な旅人として同情してくれるはずだ。

俺は心の中で、珍しくポジティブな予測を立てた。

前の方の列がどんどん進んでいく。

それにつれて俺の予測は次第に雲行きが怪しくなって来た。いや、いつもの調子を取り戻して来た。

確かにこの検問係の人は良い人そうだ。でも俺の時にこの人が担当のままという保証はない。そして新しく代わった係の人は、不機嫌かもしれない。俺を見て気に食わないからと難癖ばかりつけてくるんだ。

あと三人。あと二人。

そして、次が俺の番だという、その瞬間だった。

街の時計塔からだろうか。

重厚な鐘の音が、空気を震わせて響き渡った。

「……あ、時間ですね。…すみませんが交代しますので、少しお待ちください」

誠実そうな若手兵士は、爽やかな笑顔でそう言って、その場を去っていった。槍を持った衛兵たちはそのまま立っているので、強引に街に入る事はできない。

「やっぱりな。俺の予想通りだ。次に出てくるのはきっと不機嫌な兵士だぞ」

俺はサティアにだけ聞こえるように、呟いた。

「そんなことより、 名字よ。どうするの？　この世界でもダイフ・コウって名乗るつもり？」

サティアはなんだか焦っているようだった。

「ああ。長年連れ添った名前だ。慣れてる」

俺は、俺に起こることの予測を、ダイフコウという名前をパラメーターにして行なっている。今更変えたら、予測の計算ができなくなってしまう。

「違うわ。コウくん。

もうすでにあなたの予測計算は成り立たなくなってるのよ。ここはこれまであなたがいた世界じゃない。もっと厳しい世界、不条理な世界なの。それにあなたの能力によって現実化の確率も上がってるの。

あなたが自分をダイフ・コウだって思うたびに、何かしらの不運な出来事があなたに襲いかかってくるの」

交代で奥からノロノロと這い出してきたのは、見るからに不機嫌そうな中年兵士だった。

その顔色は、お世辞にも健康的とは言えない。

土気色の肌に、充血した目。

何より、三メートル先まで漂ってくるほど強烈な、安酒の臭い。

絵に描いたような二日酔いだ。

「あー……っ、頭に響く。なんだあの鐘は、叩き壊してやろうか」

新しい門番は、自分のこめかみを押さえながら、憎々しげに空を睨みつけた。

そして、目の前に立つ俺を、汚物を見るような目で見据えた。

「おい、次。さっさとしろ。頭痛が吐き気に変わる前に終わらせろ」

俺はサティアの言葉と、新しく代わった検問係の男の視線に、ちょっとビビっていた。

「お願い、コウくん。ダイフの 名字は名乗らないで。ダイフ・コウって名乗ったら、あなたはこの世界で大きなフラグを立てる事になるわ。ありとあらゆるトラブルがあなたのところにやって来て、逃げることを許さないの？　全ての出来事で私たちは痛い目に遭って、本当に大変なのよ。……死にたくなることもあった……あるわ」

サティアの言葉は真剣だった。実際の姿は見えないが、意識がつながっているせいか、表情が浮かんでくる。

泣きそうな顔をしている。

「次の！　名前は？」

検問係が俺を睨みつけていた。

「コウくん。お願い！」

俺は、これまでダイフ・コウとして生きて来た。その名が示すあらゆる不幸を受け止めて生き抜いて来た。あらゆる不運を！　あらゆる不条理を！

「おい！　名前だ！」

そして、雷に打たれて死んだ…。

「…コウ…」

「あん？」

「名前ですよね。コウ。それだけです」

俺はいつもの丁寧モードで、名前を告げた。

「…なんだ？　いきなりスッキリした顔になりやがって…」

兵士は気が抜けたように肩を落とした。

同時に俺も肩の力を抜いていた。

その瞬間、俺の胸の中から、何か重たい鉄の枷が外れたような、奇妙な喪失感が広がった。

「……まあいい。その格好はなんだ、魔物にでも襲われたか」

「はい。森の出口でグレート・ボアに襲われまして。なんとか岩を落として逃げ延びたのですが……」

俺が正直に話すと、兵士は一瞬だけ目を見開いた。

「あのイノシシか。……ふん、運がいいな。あそこは最近、被害が相次いでたんだ。仕留めたってんなら、文句はねえ。行け」

兵士は投げやりに許可証を差し出した。

俺は半ば追い出されるようにして、街の門をくぐった。

石畳の道が広がり、人々の喋り声が四方から聞こえてくる。

「……通れた。簡単に通れたぞ。役人に絡まれなかった」

「ね？　 名字っていう重荷を下ろしたから、世界の反応が変わったのよ。おめでとうコウ君。今日があなたの、真の意味での転生日ね。よかったわ。…ありがとう」

サティアが、頭の中でほっとしていた。

俺は自分の足元を見つめた。

名字のない、ただのコウ。

いや、不運が消えたわけじゃない。

俺の根底にある不安は、まだ消えてはいないのだ。

「……名前を変えたくらいで、俺の不運が消えると思うなよ。これは物理的な確率の問題なんだからな」

俺は自分に言い聞かせるように呟き、慣れない 名字のない自分として、街の喧騒の中へと足を踏み出した。

だが、サティアは嬉しそうに、予言のような言葉を語った。

「さあ、これでようやく新しい流れが始まったわ。ダイフ・コウじゃなく、コウが紡ぐ世界の物語が始まるの！」