いのりと　月影の堕天使 ミツキと贖罪の太陽

　余韻も束の間、櫓が大きく揺れる。倒壊が始まっていた。

「くっ……はやく脱出しないと」

　来た道を戻ろうと、炎を避けながら階段方面まで行くが──。

「階段が崩れてる……こっちは駄目か……」

　部屋まで戻り、脱出路を探す。抜け道などはなく、あるのは先程の"稽古"で壁が抜けた窓方面だけだ。

「ここは何階かな……行くしか、ないか……！」

　意を決し、吹き抜け方面へと走りだす。

　部屋がどんどん建物の内側に崩れていき、出口が遠ざかっていく。

「くっ……空が遠い……！」

　斜めになっていく地面は意地悪に空を遠くしていく。

　視線を下に向けると地獄の焚火のように見え、肌をジリジリ焼いていく。

「……"黒麒麟"！」

　相棒を何とか壁に突き刺し、宙ぶらりんの形になった。

「まだいけるよね……"黒麒麟"。飛ぼう」

　決心と共に、空を見上げる。そして、櫓が完全に崩落していく──。

***

「あぁっ！ 櫓が！」

　激しい音を立てながら崩れていく櫓を眺めるサクヤたち。

　青ざめたサクヤは膝から崩れ、ヒナタに縋った。

「ヒナ、ヒナねぇ！ ミィが！ ミィが！！」

「大丈夫、ミツキは平気よ」

「だって！ 櫓がもう、もう！」

　焦げ落ちた櫓を指差しながら叫ぶ。

「……」

　ヒナタは10年前の景色を思い出す。当時は暴走する力に恐怖していた子どもだったが、今は違う。

「サクヤちゃん」

　彼女の頭を撫で、優しく語りかける。

「大丈夫。ほら、見て？ 日の出よ」

　櫓の方面、地平線から太陽が昇っていく。──日の出に、黒いシルエットが重なる。

「えっ」

「ミツキはいつも、遅刻するから」

　笑いながら呟く。

「それでも、絶対に来てくれる」

　シルエットが近づいてくると、ようやく姿が見えるようになる。

「おーーーい！」

　右手で黒い刀を掲げながら、上空からゆっくりと降りてくる。

「ミツキ……！」

「ミィ〜！！」

　煤に塗れ、全身汚れた状態だ。地面に降り立つ瞬間、少しふわっとしながら着地する。ふたりはミツキに駆け寄った。

「ヒナ、サクヤ……」

　ミツキはふたりの顔を見つめ、笑いながら言った。

「ごめん、待った？」

　朝日に照らされながら、三人は笑い合った。