「どうしたの父さん！ 鈍ったんじゃない！？」

「成長したようだな！ だがまだまだ！」

　訓練場では二振りの"黒麒麟"が交差する。ふたりには背負うものや使命はなく、心軽やかに刀を振るっていた。

「"黒麒麟"はこう使うのだ！」

　彼が刀を振り抜くと、斬撃が風を纏って飛んでいく。炎を切り裂きながら部屋の壁を破壊した。

「それはもう見たよっ！」

　お返しとばかりに、ミツキは同じように斬撃を放つ。しかしラセツは軽々と弾き飛ばす。

「練度が甘い、もっと腰を入れろ。"魔神器"の力だけに頼るな！」

「だったら！」

　"黒麒麟"を鞘に納め、抜刀の構えをする。相手の動きに合わせるように、一歩も動かなくなった。

「愚か者め、この状況下で攻めを放棄するな！ 炎に囲まれているのだぞ！」

「私が焼かれるのが先か、父さんが消えるのが先か、どっちかな？」

「……ならば終わりにしよう！」

　ラセツも同じ様に納刀する。

「──悔いはないか？」

「それはこっちの台詞、娘に負けたからって化けて出ないでね」

「ふっ……そうだな」

　燃え盛る訓練場に沈黙が訪れる。この瞬間はただの稽古ではなく、死合の間になっていた。

「──ゆくぞ」

「負けないよ！」

　同時に抜刀し、"黒麒麟"がぶつかり合う。衝撃で黒い風が発生し、二人を中心に吹き荒れる。風は炎と壁を鋭く切り裂き、外壁を崩落させた。

「どうした、この程度か！」

「ぐぬ、ぬぅ……！」

　鍔迫り合いでは力量の差がはっきりと出る。経験の差、男女の筋肉の差……全てにおいて、ミツキは劣っている。だからこそ、ダルシアン戦時のように別の行動を取るべきだ。それでも────。

「……"黒麒麟"！ 私の全てを使って！ 堕天使の力はまだ残ってるでしょ！？」

「もう諦めろ、これ以上は怪我ではすまないぞ」

「だからこそ！ 父さんに負けて終わりだなんて！ 勝ち逃げは、許さないんだから！」

「なぜそこまで勝ちにこだわる！」

「あなたの教えでしょ！ 『負ける前に負けることを考えるな』！ 私はまだ負けていない！！」

「ミツキ……」

　ミツキの瞳が赤く輝き、共鳴するように"黒麒麟"が黒く発光する。

「その力は……！」

「絶対！ 絶対負けない！ ここで引いたら一生後悔するから！」

「────ふっ、そうか」

　ラセツの"黒麒麟"が弾かれ、窓付近のへと飛んでいく。壁へ突き刺さると同時に、一面の壁は音を立てながら崩落した。

「やった──」

「まだだ！」

　ラセツは蹴りで、ミツキの"黒麒麟"を蹴飛ばす。天井に突き刺さり、こちらもガラスが割れるように崩壊した。

「"魔神器"がなくとも、戦えるようになるんだ！」

　彼が手を掲げると、足元から黒い風が舞い、上から落ちてくる木片を吹き飛ばしていく。

「このような雪崩、ミツキなら突破できるだろう！」

「当然！」

　見様見真似で、風を発生させる。ラセツと比べると規模は小さいが、細かい欠片は吹き飛ばす力はある。落ちてくる大きい木片は蹴りで砕いていく。

「そうだ！ そしてこの間も戦いなんだ！ 敵から目を離すな！」

　ラセツが徒手空拳で突っ込み、なんとか受け流しながら対応する。落ちてくる木片、そしてラセツ……二つに反応するのは至難の技だ。

「どうした！ わしばかりに気を取られてどうする！ 押し潰されるぞ！」

「しまっ──」

　見上げると"黒麒麟"が落ちてきた。突き刺した天井の板を粉々に砕き、むき出しのままの状態だった。手を伸ばせば届く距離だ。これを手に取れば勝てる。ミツキは──。

「──届いて！」

「遅い！」

　"黒麒麟"を手に取ったのはラセツ。身長差は明確であった。……しかし、腕を伸ばしたまま、動かなくなった。

「……ミツキ」

「私の、勝ちだね」

　ミツキの腰の刀──刀身の折れた刃でラセツの鬼面を突いていた。

「いい刀、でしょ？」

「ふっ……見事だ」

　刀を引くと、鬼の面の一部が半壊し、崩れていく。ラセツの左目が露わになった。堕天使の象徴、赤い瞳がミツキを覗く。彼は右手の"黒麒麟"を差し出した。

「受け取れ、ミツキの"黒麒麟"だ」

「父さん……」

　ミツキはしっかりと受け取り、頭を下げた。

「稽古、ありがとうございました……！」

「ああ、もう悔いはない。最期にいい経験ができた」

　彼の姿が朧気になっていく。

「その瞳……母さんにそっくりだな」

「母さんに？ ……でも、もう、父さんと同じ色だよ」

「ふっ……確かに、炎に照らされると赤く見えるな」

「えっ……？」

「先程の輝き……あれで"黒麒麟"に力を注ぎすぎたのであろう。平時であれば赤く染まることはない」

「"魔神器"にそんな機能があったなんて……」

　父はミツキの背後に輝く月を眩しく見つめる。月光と炎の逆光に照らされた彼女の瞳は、紫色にも赤色にも見える。

「ミツキ……この月のように、美しい娘だ。ミツキよ、その瞳を濁らせるな、ミツキにしか持たぬ輝きなのだ。色が全てではない、おぬしの心が大切なのだ」

「うん……うん！」

「"黒麒麟"を頼むぞ」

　月明かりに溶けるように消えていく。残ったのはパチパチ燃える音だけだ。

「さようなら、父さん……会えて嬉しかったよ」