地味な幼馴染を、S級ヒロインに育成しようと思います

　ダンジョン都市トウキ。

　都市のど真ん中には大きなダンジョンがそびえ立ち、都市を構成する町にもダンジョンがあり、都市はダンジョンの資源で成り立っている。

　そのおかげか都市の人口は多いし、商業施設だったり、娯楽施設も多い。町は栄えている。

　そんな所で育つと流行とかにも敏感になる。

〇

　高校に進学する前の春休み。

　地方に引っ越していた幼馴染が、親の仕事の都合でまた地元に帰って来ていた。

　引っ越し当日に俺の家に挨拶に来た。どんな風に変わったのか気になり、俺も同席した。

　幼馴染のアイセ・サナは変わっていた。昔と比べて垢入りしていた。抜けじゃなくて入りだ。

　何があったのかと思った。

　黒い髪は背中まで長く、前髪は重たい。眼鏡は掛けていなかったが、自信なさげで猫背。外に全く出ていないのか、真っ白だ。

　本当に何があった。

　「アオイくんと同じ高校に、紗奈も登校するから、これからよろしくね」

　「あ、はい。よろしくお願いします」

　頭を上げると、俯き加減のサナと目が合う。

　しかし、すぐに逸らされる。

　アイセ家が引っ越したのは小学生五年生の春頃。

　俺の記憶の中のサナは、活発で、肌も少し黒く、男子たちに混ざるぐらい活動的だったように思う。

　今とは正反対だ。

　あんまり容姿のことはとやかく言えないから、直接詳しく聞けなかったが、引っ越し先で何かあったのだろうか。

　気になり母親にそれとなく聞いてもらったが、引っ越し先の学校であまり馴染めなかったそうだ。

　環境が違うとこうも変わるのか。

　それからあまり話すことなく、春休みはすぐに終わり、一ヶ月が経った。

　「うわぁ、やっぱりルーたんかわえぇなぁ」

　「顔凄いぞ」

　魔道具の一つ、スマホを眺める高校で知り合った友人、タクトをゴミのような目で見る。

　一カ月も経てば、ある程度人間関係の構築が出来てくる。

　「えぇ？なんて？」

　「いや、顔が崩れてる。絆されすぎだろ」

　顔が凄いニヤニヤしてて気持ち悪い。

　タクトが見ているルーというのは、魔法によって構築されたインターネットで配信をしている、ルナという活動者だ。

　スマホで撮影されたデータを情報として、インターネットを介して相互に他のスマホが受信している。

　ルナの活動は、ダンジョンでの様子だったり、雑談をメインとしている。

　白髪に銀色の瞳。目鼻立ちが整った容姿端麗さと、見た目とは裏腹なダンジョンでの活動、またアニメのキャラに似ていることから人気を博している。

　「次魔法の実習あるから移動教室だぞ」

　「あーそうだった。行かないとな」

　「スマホ持っていくのかよ。バレたら没収されるぞ」

　「大丈夫大丈夫」

　

　スマホの画面を見ながら、教室を出ていく。

　バレそうだなぁ。

　俺はタクトの後を付くいていくと、廊下から他の教室が見える。

　サナがいた。

　教室の席に一人でいる。周りに透明な壁があるように、誰も寄り付かない。

　「どうしたアオイ？」

　勝手に足が止まっていたようだ。

　「何でもない」

　別の棟にある実習室に向かう。

　今日も特に何もなく放課後を迎える。いやある。課題を出し忘れたからって、荷物運びを任されてしまった。

　二階から見える外は、オレンジ色に染まっている。

　雑用なんて終わらせて帰りたい。

　「アハハハハハ」

　階下から唐突に甲高い笑い声が聞こえる。

　誰だろうか。

　階段から見て、ギョッとする。

　サナを見下ろすように女子三人が囲っている。

〇

　どうしてこうなんだろう。

　大人しくしていると、こうやって意地悪される。私は何もしていないのに。

　怖くて下しか見れない。

　怖い怖い。早く終わってほしい。どこか行ってほしい。

　「ねぇ、お前みたいなのがリュウセイ君と話さないでよ。目障りなんだけど！」

　強めに押され、思わず尻もちをついてしまう。

　耳障りな甲高い笑い声が響く。

　

　「私は別に…リュウセイ君は授業のことを聞いてきただけで……」

　「あぁ？聞こえねぇよもっとでかい声で話せよ」

　「その……」

　駄目だ。怖くて声が上手く出せない。

　誰か、誰か助けて。

　「きゃ！な、何！？」

　足に水滴が付く。

　

　「上から水が飛んできた！」

　「誰だよやったの！」

　その言葉を皮切りに、私を囲っていた、カナさん、ミサキさん、ヒカリさんが階段を上っていく。

　「あ、ハセガワ先生！」

　「お前たち、焦ってどうしたんだ？」

　先生だ。これで助けてもらえる。

　「私たち、水掛けられて…誰か見てませんか？」

　「そういえば、誰かあっちに走っていったな」

　「先生も犯人探してもらえませんか？」

　「ああ、別に良いが」

　そうだよね。先生をここに置いていく訳ないよね。

　それに先生に事情を説明して、いじめがヒートアップするのも嫌だな。

　また黙っていないと。

　足音が聞こえなくなり、冷え切った体に鞭を打って、立ち上がる。

　早く帰りたい。

　「大丈夫か？」

　人の声が突然聞こえてびっくりする。

　「あ、ごめん。俺だよ」

　顔を上げると、アオイくんが立っていた。

　子供の頃から変わらない、安心するような笑みを浮かべて、私の様子を伺っている。

　「もしかして、今の水アオイくんがやったの？」

　「そうだよ。ムカついたから魔法でやった」

　あっけらかんと言うので、私は呆けてしまう。

　「一緒に帰ろう。あいつらどっか行ったし、もう戻ってこないよ」

　私の冷たい手を引こうとする。

　その昔と変わらない優しさに、溜まっていたものが崩壊してしまった。

　「お、おい大丈夫か？」

　頬を涙が伝う。

　「助けて」