朝、

エレベーターを降りた瞬間、胸がひゅっと縮んだ。

フロアに入る。

川原がいた。

それだけで、

無意識に視線を探してしまう自分がいる。

一瞬、

目が合う。

すぐに逸らされる。

何事もなかった顔。

それでも、

身体だけが正直に反応してしまう。

席に着く。

画面を見る。

仕事は、

いつも通りできてしまう。

だからこそ、

怖さが誤魔化せない。

午前中、

何度か視線を感じた。

振り返ると、

必ず川原がいる。

回数を数えてしまっていることに気づいて、

喉が乾く。

川原「小川さん」

声がして、

肩が小さく跳ねた。

距離が、

近い。

説明は仕事の話。

でも、

話が終わっても離れない。

川原「……疲れてる？」

彩乃「……いえ」

即答だった。

川原「顔に出やすいよ」

知らなかった。

そこまで見られていたこと。

昼休み、

トイレに逃げ込む。

鏡を見る。

いつもと変わらない顔なのに、

安心できない。

午後、

席に戻ろうとした時、背後に気配を感じた。

振り返る。

川原が、

そこに立っていた。

いつから？

川原「少しだけ」

彩乃「……今、立て込んでいて」

初めて、

はっきり理由をつけた。

川原「そっか」

でも、

その場を動かない。

待っている。

心臓の音が、

うるさくなる。

川原「じゃ、後で」

——後で。

嫌な予感が、

胸の奥に残る。

帰り際、

人の多い時間を選んで席を立った。

エレベーター。

扉が閉まりかける。

後ろから足音。

手が伸びて、

扉が止まる。

川原だった。

隣に立つ。

距離が、

近い。

逃げ場が、

ない。

扉が開く。

彩乃は、

すぐに外へ出た。

歩く。

早足。

後ろから、

足音。

同じ速さ。

振り返る。

川原だった。

目が合う。

逸らされない。

川原「……やっぱり」

納得した声。

川原「ちょうど一緒だったね」

確認じゃない。

最初から決まっていたみたいな言い方。

川原「俺のこと、嫌いじゃないでしょ」

問いかけなのに、

答えを待っていない。

川原「分かるんだよ」

彩乃は、

立ち止まった。

逃げるより先に、

言わなきゃいけないと分かったから。

彩乃「……違います」

彩乃「私は、そういう気持ちはありません」

川原の表情が、

一瞬だけ崩れる。

川原「……え？」

本気で想定していなかった声。

彩乃「困ります」

川原「今までの感じ、そうじゃなかった？」

引かない。

彩乃「やめてください」

川原「……勘違い？」

彩乃「そうです」

即答。

彩乃「仕事の関係以上のことは、望んでいません」

沈黙。

川原「……そっか」

それでも、

すぐには離れない。

川原「急に距離取られるとさ」

川原「それはそれで、困るんだけど」

完全に、線を越えた。

彩乃「私は困っています」

背を向けて歩き出す。

今度は、

追ってこなかった。

それでも、

背中に視線が残る。

断った。

はっきり。

それなのに、

終わった気がしなかった。

その感覚が、

一番怖かった。