尾山ヶ丘高校（おやまがおかこうこう）の生徒二十九人がタイムスリップし、 縄文人の集落に住み始めてから三年の歳月が流れた。

長老カツラの集落は八十人規模へと成長していた。

怪我や病気で亡くなる者もいたが、 高校生たちが入村したことで活気が生まれた。

その噂を聞きつけて他の村から移り住む者も増えた。

小林先生をはじめ、事故で重傷を負った生徒たちは土へ還（かえ）っていった。

残った生徒たちは大人になり、この世界の一員として生きるようになった。

縄文人との間に信頼が生まれ、やがて夫婦となる者も現れた。

それは派手な儀式ではない。同じ火を囲み、同じ器で食事をし、「共に生きる」と認め合うこと。

その中で、最も自然にその道を選んだのが―― 高橋美咲（たかはしみさき）だった。

美咲は、怪我人の世話をよくしていた。純子の介抱（かいほう）も、最後まで彼女が行っていた。

ある日、薬草（やくそう）を探して森に入ったとき、案内役として付いたのがトオルだった。

言葉は基本的なものしか通じなかった。

だが、トオルは危険な場所では必ず美咲の前に立ち、美咲が転べば、黙って手を差し出した。

ある雨の日、美咲は涙をこぼした。

「……先生がいないの」

意味は伝わらなかったかもしれない。だがトオルは、そっと隣に座り、何も言わず雨を遮った。

それが始まりだった。

季節が巡り、二人は同じ火のそばに座るようになり、同じ作業をし、同じ獣皮（じゅうひ）の下で眠るようになった。

長老カツラは静かに頷（うなず）き、二人の契（ちぎ）りを認めた。

焚き火の前で、美咲は空を見上げた。

「……ここで、生きる」

その言葉は、現代への別れだった。

縄文の村には、やがて“未来人の血”を引く子が生まれた。

現代の記憶は薄れていく。だが、生きた証は確かにこの地に残る。

そのすべてを、那津は見守っていた。

夜明け前。 集落はまだ眠っていた。

焚き火の灰が白く冷え、 空にはかすかな星が残っている。

高橋美咲は、竪穴住居（たてあなじゅうきょ）の奥で膝（ひざ）を抱えていた。腹の奥が、波のように強く、規則正しく痛む。

「……来る」

その声は、自分でも驚くほど落ち着いていた。

そばにいた縄文の女性・サヨがすぐに動いた。

低い声で外に合図を送り、別の女性たちが水と獣皮を運んでくる。

トオルは入口の外に立ち、何も言わず拳（こぶし）を握りしめていた。

狩りで何度も命を賭けてきた男が、今は震えていた。

美咲は痛みに耐えながら、天井を見上げた。

見慣れた土と煙の跡。 ――東京の病院じゃない。 ――先生もいない。 ――でも、私は一人じゃない。

「大丈夫……」

誰に言うでもなく、自分に言い聞かせた。

波が来るたび、息を整える。サヨの手は温かく、迷いがなかった。

やがて、長い時間の果てに――

小さな、しかし確かな産声（うぶごえ）が、竪穴住居（たてあなじゅうきょ）に響（ひび）いた。

美咲の視界が涙で滲（にじ）む。

「……生きてる……女の子」

サヨが、そっとその小さな身体を差し出した。

赤く、しわだらけで、 今にも消えてしまいそうな命。

美咲は震える腕で、子を抱いた。

「……ああ……」

声にならなかった。 胸がいっぱいで、息ができなかった。

その瞬間、瀬織（せおり）の気配が静かに満ちた。

那津は入口の影で、それを感じ取っていた。

「新しい流れが、始まった」

瀬織（せおり）の声が、那津の胸に落ちる。

美咲は、子の額にそっと口づけた。

「……生まれてきてくれて、ありがとう」

その言葉は現代の言葉だった。だが、意味は時代を越えて伝わった。

外では、トオルが空を見上げていた。

産声が聞こえた瞬間、彼は膝をつき、額を地につけた。

それが、この時代の感謝だった。

夜が明け、朝日が差し込む。

子どもは ミノリ と名付けられた。

美咲は子を胸に抱いたまま、那津を見た。

「……ねえ、那津」

「うん」

「この子が大きくなったら…… 私たちがどこから来たか、話してもいいかな」

那津は少し考え、静かに答えた。

「話してもいい。でも、覚えていられるのは……少しだけ」

美咲は微笑（ほほえ）んだ。

「それでいい」

腕の中の子が、小さく指を動かす。美咲はその手をそっと握った。

――この子は、この時代の子だ。 ――でも、未来へつながる。

焚き火の煙が、ゆっくりと天へ昇っていく。

那津は、その光景を心に刻んだ。決して、忘れないように。