王都中央、

ハンターギルド本部。

重厚な会議室に、

沈黙が落ちていた。

長机の中央に置かれたのは、

一枚の報告書。

内容は簡素だ。

・S級迷宮【灰哭の深層】踏破

・同行ハンター　生存率100％

・周辺被害　ゼロ

達成者の欄に記された名は、

一つだけ。

ウルガ・ウトナビス

階級：未登録

所属：なし

ブラック級判定――保留

「……三度目だな」

ギルドマスターが、

低く呟く。

「正式な昇格条件は、すでに満たしている」 「それでも“保留”とは、どういう判断だ？」

向かいに座る幹部の一人が、

苦々しく答えた。

「記録が残らないのです」 「武器も、魔法も、決定的証拠が一切ない」

「だが結果だけは、常に最善だ」

「……ええ」 「まるで――“必要なものだけが、その場に現れた”かのように」

会議室の空気が、

わずかに張り詰める。

同時刻。

王都外れの酒場では、

別の噂が囁かれていた。

「聞いたか？

　また“黒の冒険者”が出たらしい」

「黒？ 服装の話か？」

「違う。

　階級の色だ」

声を潜める。

「武器を持たずに迷宮へ入った」 「だが仲間は全員、生きて帰った」

「……ありえない」

「だろ？」 「だから名前も残らない」

誰もが笑い、

誰もがどこか本気だった。

この時代、

英雄は珍しくない。

だが――

説明できない成功だけは、

人の心に爪痕を残す。

その夜。

王都の簡素な宿。

窓辺に立つ男が、

静かに夜景を見下ろしていた。

黒髪。

派手さのない装備。

だが、その背には

長い年月の“積み重ね”がある。

「……噂ばかりが先に行くな」

ウルガ・ウトナビスは、

小さく息を吐いた。

英雄になりたいわけじゃない。

名を残したいわけでもない。

ただ――

仲間と生きて帰りたいだけだ。

彼は、

意識の奥に触れる。

そこには、

誰にも見えず、

誰にも知られない――

**我儘な玩具箱トゥテソロ**との繋がりがある。

だが、今は呼ばない。

必要な時だけでいい。

「……玩具は、

　使う側が成長しないと意味がない」

誰に言うでもなく、

そう呟く。

世界は今、

ハンター時代の最高潮にある。

迷宮は増え、

魔獣は強くなり、

人はさらなる力を求める。

だが世界は、

まだ知らない。

その“頂点”が、

すでに――

静かに、歩いていることを。

名も、称号も、

記録さえ残さずに。

ただ一人、

仲間の背中を守りながら。