サウザンドフェアリー ～永遠の風の冒険～

視点：月代

今日は体育祭。

待ちに待ったイベント……のはずだった。

私は四月初めの委員会決めで体育委員に立候補した。

その結果、クラス代表として選手宣誓を行うことになった。

まさか、立候補から一か月後に足の怪我という難題に襲われるなんて。

あの時の私は、そんな未来を想像もしていなかった。

頭の中で、選手宣誓の言葉を何度も繰り返す。

「はぁ……緊張するわ」

その時、隣のクラスの列がざわつくのが聞こえてきた。

あれは……夕凪。どうしたのかしら。貧血？

大したことがなければいいけど……。

そう思った瞬間、私の出番が来た。

夕凪の方を横目で見ながら、最前列へと急ぐ。

各クラスの代表が一列に並び、声を揃えて叫ぶ。

「宣誓！　私たちは力の限りを尽くし、悔いなく体育祭を楽しみます！」

誰が考えたのかは知らないけれど、

“楽しむ”という言葉で締めくくられているこの宣誓が、私は好きだ。

まあ、真剣に聞いているのはごく一部の生徒だけだろうけど。

振り返ると、クラス前方に風斗の姿があった。

相変わらず、ぼーっとしている。

――この人、絶対に宣誓聞いてないわね。

妙に納得しながら、私は駆け足で自分の列へ戻った。

「ねぇ……隣のクラスの、気分悪くなった子、大丈夫かしら？」

夕凪のことが心配で、近くにいたクラスメイトに聞く。

「保健の先生が連れていったから、大丈夫じゃないかな？」

その言葉を聞いて、胸をなで下ろした。

最初の種目は一年生男子の徒競走。

次の一年生女子徒競走まで、私の体育委員の仕事はない。

仕方ない。

クラスの男子でも応援してあげよう。

そう思った矢先、派手に転ぶクラスメイトが目に入った。

「……風斗」

顔を押さえ、保健委員に肩を借りて退場する風斗を、私は目で追った。

「なんて……情けない……」

クラスの女子から落胆の声が上がる。

そもそも、同じクラスの男子だと気づいていない子もいるけど。

存在感の無さを、こんなところで発揮しなくてもいいのに。

男子徒競走が終わり、次はいよいよ一年生女子の番だ。

三好月代である私は、後ろの方の順番。

深く息を吸い、呼吸を整える。

陸上部顧問の先生と、久しぶりに目が合った。

……けれど、私はゆっくりと視線を逸らした。

先生が信号器ピストルを掲げる。

パァン――。

紙雷管が弾ける、懐かしい音。

私は前へ踏み出した。

久しぶりに感じる、走る感覚。

「三好ー！　頑張れー！」

歓声の中から、その声を見つける。

陸上部の小早川先輩だ。

走り高跳びをしている先輩は、すらりとして爽やかで……とても格好いい。

声は分かったけど、姿までは確認できない。

――休部してから、会ってないな。

そんなことを考えながら走るけれど、足を踏み込めない。

怖い。

怖い。

怖い。

ここで力を出して、もし悪化したら……。

……ああ、でも。

もう、既に――。

ゴールした私は、一番後ろの列へと並んだ。

「六番か……」

常に一位だった徒競走で、最下位。

やっぱり、気持ちは沈む。

「怪我してるんだから、仕方ないって」

クラスメイトたちが肩を叩いてくれる。

私は笑顔で返したけれど、「ありがとう」とは言えなかった。

「はぁ……最初から疲れるわね」

次の予定まで少し時間がある。

私は、保健室へ向かうことにした。

開会式で倒れた夕凪の様子が気になったから。

「夕凪〜」

ノックしてから、そっと引き戸を開ける。

「ちょっと……風斗。夕凪に悪さしてないでしょうね？」

ベッドに座る夕凪のそばに、椅子に座る風斗。

その姿を見て、思わず悪態をついた。

――どうしてだろう。

この人を見ると、つい敵対視してしまう。

「おいおい、どう見たらそうなるんだよ」

風斗が抗議すると、夕凪がくすくす笑う。

元気そうで、安心した。

「大丈夫よ、月代。風斗にそんな根性ないから」

その言葉に、私は妙に納得する。

「……濡れ衣が晴れたってのに、釈然としないな」

偉そうに言う風斗に、私は内心むっとした。

「それより月代ちゃん、徒競走どうだった？」

その一言で、最下位だったことを思い出す。

私は少し俯いた。

「そうか……。まぁ、一年生だし。徒競走だけが人生じゃないしね」

そう言われて、胸がざわつく。

――徒競走だけが人生じゃない。

普通の高校生なら、正しい言葉だ。

でも、私はスポーツ推薦でこの高校に入学した。

しかも、成績は下から数えた方が早い。

「……私ね、スポーツ推薦なの」

夕凪だから、言えた。

「もし陸上が出来なくなったら……留年。最悪、退学かもしれない」

そう考えた瞬間、涙が溢れてきた。

徒競走の結果も、中間テストの成績も、全部が重なって。

夕凪が慌てているのが分かる。

「おい尼子。お前、三好に勉強教えてやれよ」

突然、風斗が口を開いた。

「勉強、出来る方だろ」

私は首を振る。

「……私は、人に教えるのが苦手なの。前に親戚の子に教えたけど、上手く出来なくて……」

今度は夕凪の声が震えた。

「じゃあ……風斗も一緒にやろ？」

「私と風斗で、月代に勉強教えるの」

その提案に、私は驚き、風斗も固まった。

風斗と一緒に？

拒否したい気持ちと、

授業中ノートも取らないのに成績が良い理由を知りたい気持ちが交錯する。

「……助かる、とは思う」

普段なら言わない言葉。

でも、それほど追い詰められていた。

「いや……オレ、忙しいんだけど」

――はぁ！？

「月代ちゃん、落ち着いて」

夕凪が慌てて私をなだめる。

「たまにでいいの。勉強会、しよ？」

「……たまになら、いいよ」

引きつった風斗の表情を見て、

苛立ちと同時に、自分の不甲斐なさを感じた。

「じゃあ、決まりね！」

夕凪が両手を合わせて微笑む。

「次の日曜日に集まりましょ。場所は……月代ちゃんの家で」

「え、私の家？」

「え、次の日曜日？」

同時に声を上げる私たち。

「風斗、忙しいの？　もしかして彼女でも……？」

風斗の顔を覗き込む夕凪。

私は内心、（この人に彼女なんて……）と思っていた。

「彼女なんていない！」

「知ってるわよ！」

怪訝な表情で、私は即答した。