この机の傷は、一体いつ頃につけられたものなのだろうか。

指でなぞると、何かの絵のようにも見える。

もう卒業してしまった誰かが、授業中に無意識につけた傷かもしれない。

顔も名前も知らない誰かの痕跡。

そんなものを想像していると、不思議と心が落ち着いた。

俺の名前は一条風斗。

どこにでもいる、普通の男子高校生だ。

数学の時間。

先生が黒板に何かを書いているが、内容はほとんど頭に入ってこない。

静かな時間は嫌いじゃない。

考え事をするには、授業中が一番だ。

「ちょっと、何ぼーっとしてたのよ」

隣の席から声が飛んできた。

短い髪の女子――三好月代。幼馴染だ。

「えーっと……先生の将来の頭髪について考えてた」

そう答えると、三好は吹き出した。

「ちょっと、馬鹿なの！」

周囲の視線が一瞬集まる。

俺はため息をついた。目立つのは苦手だ。

三好はスポーツ推薦で入学したが、怪我で陸上部を休んでいるらしい。

本人は気にしていないようだが、相変わらず声は大きい。

騒がしい休み時間より、授業中の方が好きだ。

静かな方が、自分の中の声が聞こえる。

放課後。

「月代〜、帰ろ〜」

隣のクラスから尼子夕凪が現れる。

長い髪に、透き通るような白い肌。三好とは正反対のタイプだ。

二人の声を背に、俺は少し足早に教室を出た。

急いで帰る理由は一つ。

オンラインゲーム――サウザンドフェアリー。

現実では目立たない俺が、唯一リーダーになれる場所だ。

ログイン音と共に、幻想的な世界が広がる。

ギルド名は「永遠の風」。

俺のプレイヤー名はウインド。剣士だ。

少しして、一人のギルドメンバーがログインしてきた。

「ウインドさん、こんにちは」

「ムーンさん、こんにちは」

紫色の服に大きな帽子。

黒髪の魔法使い――ムーンさん。

初心者で、控えめで、どこか遠慮がち。

だが、その声を聞くと、自然と背筋が伸びた。

「他のメンバーが来る前に、少し進みましょうか」

二人で森へ向かう。

ムーンさんは拙いながらも必死だった。

こちらの指示を一つ一つ、真剣に守ろうとする。

これまで何人も初心者を見てきた。

だが、彼女の声だけは、なぜか耳に残る。

突然、フェアリーが騒ぎ出す。

現れたのは、ジャイアントバファロー。

「オレの後ろに。防御を」

「……はい！」

震えながらも、ムーンさんは杖を構えた。

逃げることも出来た。

だが、彼女が必死に立っているのを見て、そうは思えなかった。

「ファイアアロー！」

火の矢が放たれる。

「いい！もう一度！」

俺は剣を振るい、彼女の魔法が活きる位置へ誘導する。

連携が噛み合った瞬間、

巨大なモンスターが崩れ落ちた。

「ウインドさん、凄いです！」

駆け寄ってくるムーンさん。

その声を聞いた瞬間、

胸の奥が、少しだけ温かくなった。

現実では、誰かにこんなふうに頼られたことは、ほとんどない。

……何だろう、この感覚。

名前を付けるには、まだ早い気がした。