いつもと同じ時間、同じ場所。違うところは晴れていることと、謙一郎くんが暗い表情をしていることだ。

「ハナさん。俺、面接受かるかな？　受かったとしても、またブラック企業じゃないといいんだけど……」

　髪はボサボサ、目は虚ろ、不安と緊張を押し殺せないようだった。

「面接練習とかしたんですか？」

　何もしていないのなら、さすがにちょっとなとは思ってしまうけれど。どうなんだろう？

「面接の予定を入れた日からずっとハローワーク行ったりして、履歴書の添削や、面接練習をしてもらった。無理な時は、仕事が休みの友人を探して、面接練習してもらった。だから何もしていないわけじゃない」

「……そう」

　だったら、何もしていないわけじゃない。謙一郎くんなりに頑張ったんだろうな。

　謙一郎くん‶らしくない〟と言ったらそれまで。

　でも誰だって、‶らしくない〟状態になることはある。だから私は、‶らしくない〟っていう言葉なんて掛けられない。

　この一週間、謙一郎くんにはたくさん励ましてもらっていた。

　年上なのに不甲斐ないと思ったこともあったけど、元気が出たのも事実。

　元気が出るかはわからないけれど、私なりの元気をあげたい！

　大きく息を吸って……

「謙一郎くん！」

「え！？　ハナさん！？」

　謙一郎くんが過去最高の驚き顔をしている。

「やったなら大丈夫です！！　なので、明日は、思いっきり挑んできてくださいっ！」

　息が切れる。こんなに声を出したなんて、久し振りだ。

「ふっ、あははははは！　待ってハナさん、そんな大声出たの？　なんかギャップというか、面白いというか、最っ高！」

　謙一郎くんはまだ笑っている。ずっとツボにはまっているようだ。でも笑われている、って、

「──謙一郎くん。私のこと馬鹿にしてますか？」

　彼のことをじっと見る。

「いやそんなことはな、っっはははははは！！！　まって脇腹いたい……っはは、ゼェ、ハァ……」

　完全に馬鹿にされてるなこれ。

「でもさあハナさん……」

　謙一郎くんが涙を拭きながら言った。

「おかげで不安消えたよ。本当にありがとう！」

「──！」

　謙一郎くんが笑った。

　春の風に吹かれて、未来に向かって進もうとしている。そんな彼が、美しく見えた。

　……なんて、そんなこと言えないけどね。

「‶らしくなった〟んじゃない？」

　私も彼に向かって微笑む。

「ハナさんもね」

　お互い、顔を見合わせる。

「……っつ、」

「「あっははははは！」」

　深夜に迷惑かもしれない。けれど、一緒に笑うのは幸せだった。

　明日もまたここに来よう。そして面接がどうだったのかも聞いて、一緒に遅くまでやっているお店に行って、美味しいものを食べよう。

◆◆◆

　美味しいものを食べたり、それができなくても一緒に話す。

　謙一郎くんに会えるこの日々が、「当たり前」になろうとしていた。

　……なると、思っていた。