「本当にありがとうございました、返し忘れてごめんなさい！　これ、昨日のパーカーです」

「あ、忘れてた。ありがとうハナさん。風邪ひかなくてよかった」

　昨日と同じ時間、同じ場所、少しずつ散っていく桜。

　謙一郎くんは紙袋に入ったパーカーを受け取り右手に持ち、橋の策に肘をかけた。今日は黒のトレーナーとズボンを着ており、彼も昨日寒かったのかなと思ってしまった。

　会社を一日で辞めながらもすぐに働こうとして、一昨日まで見ず知らずだった私に優しくしてくれて。

　最初チャラかったのにもきっと理由はありそう。

　行動力があるこの人間に、少し聞いてみたくなってしまった。

「あの」

「ん？」

「謙一郎くんは、死にたいと思ったことないんですか？」

「え、ないよ？」

　そんなあっさりと！

「むしろ俺はハナさんのような、エルフが羨ましいと感じるよ」

「え？」

　人間の一・五倍の長命なんていいことないのに。この三十数年ですら苦しすぎるのに。

「だって長生きしたほうが、多くの出会いがある。勿論傷つくこともあるし、大変なことだってある。でも傷ついた分だけ、誰かに優しくできると思うんだよね。多くの人に出会いたいから、俺は長生きしたいって思う」

　なるほど……。

「全然分かんないな」

「まあ、そういうものでしょ」

　呟きが聞こえてた！？

「生きてたい側って、死にたい側の気持ちは分からない。それと同じく、死にたい側は生きてたい側の気持ちは分からない。でも俺とハナさんは、違う一生を生きる生物。だから分からなくても、否定していないからいいんじゃないかな」

　せ、正論すぎる！

　本来ならこちらが言う台詞なんだろうけれど、私より若い方に諭されるなんて……。

「なんか、情けなくなっちゃいますね。年上の威厳がないです」

　精一杯の作り笑いをしてみる。会社でなんか絶対できないことだけれど。

「ハナさん。そんなこと気にしなくていーいの」

　え？

「俺は俺、ハナさんはハナさん。だから、安心して？」

　そう言って、謙一郎くんは笑った。

　桜吹雪とともに、心の霧が少しだけ消えた気がした。

「あ、あの！」

「ん？」

　会いたくなったのは、私だけかもしれないけれど。

「明日の同じ時間、またこうして会ってくれますか？」

　かなり緊張する……！

「言われなくても。また明日ここでね。おやすみハナさん」

　よかった、明日も会える！

「はい！　おやすみなさい、謙一郎くん」