空が闇の衣を広げる。

　その裾に包まれた木々が、不気味に揺れていた。それはまるで襤褸布（ぼろぬの）を纏った死神のようだ。

　ケタケタと――風に揺れ、笑う。

「はあ、はあ……！」

　森の中を必死の形相で走る一人の男がいた。ぬかるんだ地面が男を引き留めるように絡まり、冬の風に白い息が弾む。

　男は全身泥にまみれ、顔は枝で切ったのか血を滲ませていた。

「くそ、くそ！！　なんで俺はこんな目にあってんだ！！」

　楽して金が稼げると思ったのに！！

　男は自身が想定していた未来を思い浮かべ、涙を堪える。

　パキ。

　背後で枝の折れる音がした。心臓の鼓動が一気に早くなり、苦しさが増す。だが、それでも足を止める訳にはいかない。

　足を止めたら、死という闇に飲み込まれるのだから。

「全部、あいつのせいだ！！」

　ピエロのような服を着た、あの男の話に乗らなければ！！

『鬼ごっこで逃げきれたら、１００万円を差し上げますが……どうしますか？』

　パチンコで負けた昼過ぎ。

　ピエロのような服を着た男が、薄気味悪い笑顔と共に話しかけてきた。

　白い襟巻に赤い服。赤に浮かぶ白い水玉模様は、男の真面目な表情に全くと言っていいほど似合っていなかった。

　あからさまに怪しい誘いだったが――ピエロ服の男は実際に金を持っていた。

　手に提げていたアタッシュケースを開くと、中には１００万円の束が綺麗に並べられていた。

　相手の体躯は細く、いざとなったら逃げればいい。

　負けてイライラしていたしな。

　そんな軽い気持ちで参加した。

　なのに――！！

　バアン！

　空を裂く雷のような轟音に、思わず男は足を止めて身を震わせる。

「私の所為……？　それは違いますよ。これはあなたが選択した未来です」

　闇に紛れるようにして――ピエロのような男はいた。

　月を刺すように伸びる木枝。

　幹に寄り掛かり座る男。白い襟巻が風に揺れる。男の持つ猟銃が月の光を反射する。

　轟音の正体は、その銃だった。

「ゲームオーバですね」

　まるでそこが舞台とでも言うかのように優雅に、男は両手を広げた。

　そうすることで肩から掛けられた猟銃が、嫌でも目に付く。

「な、なあ！　た、助けてくれよ」

　男の懇願に、ピエロは微笑みながら首を傾げる。

「私が命乞いに応じないのは、知っているでしょう？」

　ピエロ服の言う通りだった。

　このゲームが始まった直後。一番最初に捕まった人間を、この男は容赦なく甚振り、撃ち殺した。

　そして、他の参加者たちも同じように……。

「ふ、ふざけんな！　こんなことして、ただで済むと思ってんのか！　警察や国が黙ってないぞ！」

　人を殺すことは重罪だ。

　許されるはずがない。

　男の脅し文句に、ピエロ服の男は腹を抱えて笑った。

「ははっはっは」

「何がおかしい！」

「それはつまり、警察など関係なければ、このゲームを続けても良いということでしょう？」

「どういうことだ？」

「さあ、どういうことでしょうね？　まあ、何にせよ、あなたには関係ない事です」

　ピエロは笑顔を消すと、寝ぐせを直すような軽い動作で銃を構えた。

　そして、躊躇うことなく引き金を引く。

　パン。

　頭部に穴が開き、倒れる男。

　命尽きた男に興味はないのか、夜空に浮かぶ月に、舞台の幕引きを告げるように手を広げた。

「ああ、最高です。罪にも問われず、好きに人を殺せる。なんと良い時代でしょう」

　ピエロ服は、そう一人呟いたつもりだった。

　だが――。

「ふざけんな……！　何が良い時代だ。てめぇ！」

　いつのまに現れたのだろうか。

　撃たれ、地べたに転がる男を抱える一人の女がいた。

　後ろで縛った赤い髪は月光を反射し、燃えているかのようだ。

　そしてその瞳もまた――熱く、赤く輝く。

「あなたは……？　ゲームの生き残りですか？」

　ピエロは、このゲームはもう飽きたと言わんばかりの瞳で見つめていた。

　人の命を弄ぶゲーム。

　そのことに対して、赤髪の彼女はグッと倒れた男の肩に力を込める。

　まだ僅かに残った熱が、男が生きていたことを告げている。

　そして、その命は――もうない。

　彼女は失われた命の行き場を求めるように叫ぶ。

「そんなわけねぇだろ！」

　赤髪の彼女は、そっと抱えていた男を地面に寝かせ、目を閉じ祈る。

　次に目を開いた赤い瞳は、炎のように怒りを灯していた。

「私はあんたと同じで、未来（・・）から来た人間だ！！」