かきね

家の周りを探しても、何処にもいない。

車もそのまま。

だいたい歩いて簡単にいける距離には、コンビニひとつない。

携帯に電話を掛けてみたが、鳴ったのはダイニングテーブルの上。

携帯も財布も持たずに出かけている。

変わった人ではあるが、こんなふうに不意に居なくなったりは、したことがない。

・・・どこに行ったんだろう・・・まさか昨夜（ゆうべ）のうちに出て言ったのかな・・・

私は、昨夜のことを思い出していた。

何か大きなものを引きずるような音。

嫌な予感がする。

　玄関を出て南の広い道路から東に回る。

イチョウの垣根の向こうに立つ、平屋の建物と庭を覗いてみる。

ブルーシートがかかった建築資材があって、庭はどうやら以前の土地そのままのようで、整地もされず、新築の家の庭とは思えない。

うちと比べてもブロック２段分は低い土地。

雨が降ったら水が溜まりそうだ。

実際、周りの道路よりも若干低くて、中に向かって下がっている。

家の建つ場所も奇妙だ。

敷地のほぼ真ん中に立っている。

もっと北に寄せれば、庭も大きく取れるし、南にあるうちの陰にもならずに日が当たる。

何か意味があってそうしてあるんだろうけど、建て主はまだ引っ越してきていないから、話をする事も出来ない。

殆どむき出しの草も生えていない地面に、薄っすら苔が生えている。

それが所々、削ったように無くなっている。

昨夜（ゆうべ）の音は、この庭の上を何かが動いたのかなとも思ったが、腰高窓（こしだかまど）を開けて上から見ている。

そんな様子は無かった。

　「ただいまぁ」私が心配して待っていると、何事もなかったかのように旦那は昼過ぎに帰ってきた。

　「ちょっと、どこ行ってたのよ！」あまりに心配したのが、怒りに変わった。

自分でも、ちょっとびっくりする位の勢いで責めてしまった。

　「それどうしたの？」

旦那は膝から下を泥だらけにして敷いたばかりのカーペットの上に立っている。

　「あれっ」旦那は自分の足を見ておかしい事に自分でも気がついた。

普通じゃない。

突然認知症にでもなったのかと、本気で思った。

認知症ではないとしても、何かの病気になっているかもしれないと思った私は、旦那を連れて近所の人に聞いた脳外科を受診した。

予約も無かったから待たされたが、経緯（いきさつ）を聞いたドクターは、

　「入院してもらって、一通り調べてみましょう」と言ってくれた。

　付き添いは不要とのことで、私は旦那をおいていったん家に帰った。

玄関から居間まで泥の足を引きずった跡がついている。

気が付かなかったが、靴が汚れていない所を見ると、旦那は裸足で出ていたらしい。

せっかく家まで建てたのに、これからどうなってしまうんだろうと途方に暮れた。

疲れた体で泥汚れを掃除して、一人で長めのお風呂につかると、急に惨めになってきて声をあげて泣いた。

何も食べる気にならず、水を１杯飲んだだけで、昨夜のままの冷たい布団にもぐってうずくまる。

　時計が１２時を回ったころ、下の階から物音がして私は飛び起きた。

２階に上がる前には、ちゃんと戸締りしたつもりだった。

全てのカギを掛けたのを覚えている。

階段の途中でリビングを見下ろすと、ガラスの扉の向こうに、明らかな人影が歩き回っているのが見える。

・・・どうしよう、私一人だけだし・・・

人影は、私の存在に気づいたらしく、ガラス扉の向こうに立って、どうやら聞き耳を立てている。

私は身体を固くして置物のように動けなくなっていた。