暗躍したいポンコツお嬢様と俺TUEEしたい脳筋執事は今日も周囲を騒がせます！ 〜「あなた、同性愛者だったのね！」「違う、スパイだ」〜

　エリシアの衝撃発言――「奴隷が欲しい！」から一夜明け、エリシアパパとエリシアママ、そして執事のセバスチャンは、エリシアとともに奴隷市場へ向かうことになった。

　というのも、奴隷商を屋敷に呼ぶのではなく、実際に見に行きたいとエリシアが言い出したためである。

　一晩かけてエリシアの変貌っぷりについて三人で話し合った結果、

「子供の成長を温かく見守り、支えてあげよう」

という結論に至ったのだ。なんと素晴らしい家族！

　ちなみに、家族会議のメンバーとしては少々場違いに見えるセバスチャンだが、彼はエリシアが生まれた時からずっと面倒を見てきた、いわば“おじいちゃんポジ”である。レイヴェルト家にとって、彼はもはや家族同然だった。

　久しぶりのお出かけということで、侍女の手によって普段より少しおめかししたエリシアは、水色の生地に紺の刺繍が施されたワンピース姿で馬車に乗り込んだ。

　低めに結ばれたツインテールが、ゆるふわと揺れて可愛らしい。内面はともかく、見た目は。

（奴隷……聞こえは悪いけど、最高の相棒になるはず！だって、私のことをバカにしないで一緒にいろいろやってくれるんでしょ？）

　ぎゅっとワンピースの裾を握りしめ、手汗をふきふきしながらエリシアは思った。

　奴隷というのは、あくまで主人の命令に従う存在であって、心の中まで支配できるわけではない。

　記憶を取り戻す前のエリシアはそのことを理解していたはずだが、都合の悪い部分をすぐ忘れる彼女は、やはりポンコツだった。

　彼女が奴隷を欲しがった理由が、「暗躍したい」という前世の野望を嘲笑された過去に起因していると考えると、少しもの悲しい。

　エリシアパパ、エリシアママ、セバスチャンは、そんな彼女を静かに、しかし何も見逃すまいと真剣に見守っていた。

　――エリシアは、もう以前のエリシアではない。

　その共通認識が、馬車の中をより一層緊迫した雰囲気にさせていた。

（うぅ……でも、いい感じの奴隷がいなかったらどうしよう……そんな都合よく、いるかなぁ……）

　エリシアが弱気になる。背中がしょぼん、と丸まった。

　保護者一同は、今まで緊張しつつもどこか楽しそうだった彼女の変化に驚く。

　さらに場が緊迫した。

（やっぱり「奴隷欲しい」って言うの、変だったかな……いや、でもなぁ……）

　悩みとは無縁だったエリシアが、場の空気を感じ取ったのか、本気で悩み出した。

　車内に漂う緊迫感が、強敵を前にした勇者パーティー並みだったのだろう。彼女を悩ませるほどなのだから。

　悩む彼女のアホ毛が、しょぼんと垂れ下がる。

　――車内に、さらなる緊張が走った。

　そんな悪循環を断ち切ったのは、御者の、

「到着しましたー」

　という、間の抜けた声だった。

　馬車の扉が開くや否や、

（ま、でもここまで来たってことは、買っていいってことだよね！）

　と元気を取り戻したエリシアが、勢いよく飛び出していく。

「あぁ！　お嬢様、エスコートされるまでお待ちください！」

　セバスチャンが慌てて注意した。本来なら、彼が先に降りてエスコートすべきだったのだが。

「ごめんなさいっ」

　えへへ、と言わんばかりに謝るエリシア。

　一同に緊張が走る。

（……これは……誰だ！？）

（し、思春期……！？）

　大人たちは目線だけで会話を交わした。

　おとなしくセバスチャンにエスコートされるエリシアを見て、保護者組は目線での会話をやめ、ひとまず奴隷商との話に移ることにした。

「よくいらっしゃいました、公爵様。本日はどのような奴隷をお求めで？」

「ああ。今日は娘のために一人つけようと思ってな。

　文字が読め、礼儀作法が身についているなど、公爵家に置く最低限の条件はあるが、娘の希望を最大限尊重したい」

「かしこまりました。お嬢様、ご希望はございますか？」

「私を守れるような奴がいいわね！」

（ふふん！　私だってお嬢様言葉、使えるんだから！）

　エリシアは内心ドヤった。

　保護者組は、

（“奴”なんて言葉、どこで覚えたんだ……）

と、心の中で頭を抱えた。

「かしこまりました。では、ただいま連れて参ります。

　おい、話は聞いていたな。連れてこい」

　連れてこられたのは、五人の女性奴隷だった。

　エリシアは説明を受け、少し話もした。しかし、どの奴隷にもピンとこない。

　条件は満たしているが、もっとこう……ビビッと運命を感じる相手を探していたのだ。

「これで全部かしら？」

「はい。お気に召す奴隷はおりましたでしょうか」

「あら。男性の奴隷はいないの？女性のみなんて、言っていないはずだけれど」

　保護者組は、本日何度目かも分からないが、再び驚愕した。

　奴隷購入のセオリーとして、女性貴族はまず女性の奴隷を選ぶのが一般的である。

　異性の奴隷だと――その、誤解を生みやすいのだ。

（なんかみんな「お前それはねーよ！」って顔してる。やっぱ男性はダメかぁ......いやでも、今日だけわがままにいこう！相棒は必須だから！明日からは大人しくするから！！！パパママごめん！）

　一応空気は読めるが、突き進むのがエリシアだった。

「あ……」

　奴隷商は、ちらりとエリシアパパを見る。

　エリシアパパは、重々しく頷いた。

　娘が言うのなら、どこまでもついていこう――半ばやけになっていたのである。

「……承知しました。すぐに連れて参ります」

　エリシアの前に並んだのは、六人の男性奴隷だった。

「左端から、十四歳、十六歳、十八歳、二十五歳、三十歳、三十一歳でして……」

　奴隷商が説明を続ける。

「そう。ありがとう」

　エリシアは、説明を遮った。説明ではなく、話してみてビビッとくる、という運命的な何かで選びたかったからだ。

「じゃあ、一人ずつ話してくれないかしら。内容はなんでもいいわ」

　エリシアの「じゃあ、あなたから」という指名を受け、左端の最年少の奴隷が口を開く。

「僕は……村が、ある日突然焼け落ちて……」

　真面目に聞けば胸を打たれる話だったが、エリシアはふん、とつまらなそうに相槌を打った。

「次」

「えっと、俺はご主人様の言うことを何でも聞きます。腕力にも自信があります」

　そういうのじゃないのよね、とエリシアは思った。

　わがままな女である。

「次」

「えー……『アキト』と言います。

　私の名前なんですが、皆さんには発音しにくいみたいで」

　エリシアにとってみれば日本語によく似た発音である。

　こいつ嘘ついてるやろ、と彼女は訝しげに周りの反応を見た。

　しかし、彼女の予想とは裏腹に、皆、こいつなんていったん？と言う顔をしていた。

（え、私、普通に言えるんだけど！　すごくない！？）

　さりげなく自慢してやろうと、エリシアは言った。

「そう。あなた、アキトっていうのね」

「そうですね。ト⚪︎ロじゃなくて、アキトです」

（……え？

　なんでこいつト⚪︎ロ知ってるの？？

　転生者！？　私みたいに！？）

　これはビビッときた！と思ったエリシアは、こいつにするわ、と宣言した。

　さらに、

「みんなには発音できない名前みたいだから、アルベルトと名乗りなさい」

と、新しい名前まで与えた。

　保護者組は、他の女性奴隷を選ぶよう説得したが、エリシアは一歩も譲らなかった。

　強くて、面白くて、自分を支えてくれそうな存在。

　そのすべての条件を満たしたのが、アキト改めアルベルトだったのだ。何なら、アルベルトは黒髪に赤い瞳をしていた、自分の銀髪と紺の瞳でおそろいじゃん！かっこいい！とも思っていた。

　もっとも、支えてくれるとか、強いとかは現時点ではわからないが、彼女はアルベルトが支えてくれない弱っちい奴である、という可能性に気が付かなかった。

　相棒を逃すものかと、無駄に意地を張っていたのである。

　保護者組は、昨夜の家族会議で出した結論を若干後悔しつつ、購入手続きを進めた。

　いくら「エリシア、やばいかも」と思っても、大切な我が子。好きなようにさせたいという親心があったのだ。公爵としてどうかと思うが。

　エリシアパパとエリシアママは、セバスチャンに目配せで

「しっかり鍛えてね」

と伝え、セバスチャンもまた目線だけで

「おっけー」

と返した。

　こうしてエリシアは、記憶を取り戻してからわずか二日で、家族を混乱の渦へと叩き落としたのであった。