「諦めろ。お前の部下は全て殺した」

　ここは日本。闇夜が支配する路地裏。俺は一人の男を追い詰めていた。

「流石は最強と呼ばれる暗殺者。隻眼(せきがん)のタナトス」

　男は俺のコードネームを呟く。そのままゆっくりと両手を挙げた。

「ワタクシ、掌(てのひら)のレオがピンチでございますか」

　こいつは依頼のターゲット。暗殺者レオ。俺の同業者だ。ここまで軽い交戦を交え、現在に至る。

「ピンチ？　違うな」

　片手に持っていたナイフを、レオの喉元に。

「ピンチにはチャンスがある。だが、ここにそんな物はない」　

「ほお」

「お前は終わりだ」

　奴の部下は一人残らず片付けた。邪魔が入ることはない。更に、レオは手負いの状態。立つのがやっとのはず。抵抗しても、動作は限られる。

「いえいえ。ここからが本番でございますよ？」

　ニヤリと笑うレオ。瞳の奥には、どす黒い何かが蠢いている。強がりだ。勝ち目などない。仮にそんなものがあるとすれば、それは奇跡だろう。

「その笑み、勝ちを確信しておりますね？」

　レオは震えながら手を伸ばしてくる。

　

「ワタクシは掌のレオ。あなた様は、ワタクシの策にはまったのでございますよ」

「もういい。死ね」

　俺はナイフに力を込める。

「はい。といっても」

「！」

　突如、眼前から光。それはレオの手から放たれていた。

「死ぬのはあなた様でございますが」

　

「！」

　場の空気が変わる。先ほどまで肌で感じていた閉塞感がない。どういうことだ？　この解放感。狭い路地裏ではあり得ない。

「！」

　あるものが目に入る。それは、長い棒と三色で構成された物体。信号機だ。

「なぜ信号がここに？」

「あなた様とワタクシは、瞬間移動したのでございます」

「は？」

「ここは道路の真ん中、といえばお分かりでしょうか？」

「道路だと？」

「はい。そして、あなた様は動くことができないまま死ぬ」

「何を言って」

　ドン！

　側面から何かが衝突してきた。固く重厚感のある物体。トラックだ。銀に彩られたその凶器が、俺を突き飛ばしたのだ。存在は認識していた。すぐに避けようと思考は巡らせたつもり。だが、出来なかった。なぜなら俺の体は、見えない何かに動きを制限されていた。

「るお」

　

　衝突を避けられなかった俺は、端に突き飛ばされる。

「ふ、ふははは！」

　レオが笑い声と共に近寄ってくる。

「哀れですねえ！　まさか、最強と呼ばれたあなた様が瀕死とは」

「……」

「おや？　まだ息があるみたいでございますね？」

　俺の髪を持ち上げるレオ。奴の薄汚い笑みがこびりついてくる。

「良いでしょう！　このままトラックで死なれては、傍観者として興ざめ！　ワタクシ直々にとどめを」

「お前じゃできねえよ……」

「は？　何を言って」

「もうナイフで切ったから……」

「は？　があ！？」

　レオの体から血飛沫。それは止まることなく溢れ出す。

「い、いつの間に！？」

「さあ……。そんなことにも気づかないなんて、暗殺者失格だろ……」

「お、おのれタナトスゥゥゥ！　この痛み！　必ずその身に返してやごほっげ！？」

　どさりと倒れるレオ。あれだけの血を流したんだ。出血多量で死んだのだろう。

「依頼は果たしたな……。ごほっ」

　意識が薄れる。体の力という力が抜けていく。手足は痺れ、身動きが取れない。限界だ。至近距離から車にぶつかったんだ。無事で済むわけがない。

「道の端で死ぬなんざ、なんつー最後な……んだ……」

　

　夜風が冷たい道路にて。俺の人生は幕を降ろした。

　◇

「ん、ん？」

　光が見えてきた。ここはあの世って奴か。どうやら人殺しの暗殺者でも、そこへ行く権利はあるみたいだ。ゆっくりと目蓋を開いてみる。さて、あの世とやらはどんなところか。この目で見てやるとするか。

「な、なんだ貴様は！　どこから現れた！」

「は？」

　俺の目に映ったもの。それは見知らぬ城内だった。