客のサイズが規格外なら、料理も規格外でいくしかない。

俺は店（箱）の中で、戦場のような忙しさに追われていた。

相手は体長５メートルのフェンリルだ。

上品な小皿料理など出しても、歯の隙間に挟まって終わりだろう。

質より量。

いや、質も量もだ。

俺は【収納】にある鶏モモ肉をすべて取り出した。

さっきサムゲタンに使った残りだけではない。

リゼットの魔石ポイントで追加購入した、業務用パック１０キロ分だ。

全部揚げる。

メニューは決まっている。

『山盛り鶏の唐揚げ』だ。

醤油、酒、ニンニク、生姜を混ぜた特製ダレに、肉を揉み込む。

漬け込み時間は短縮だ。

【調理】スキルで圧力をかけ、味を強制的に染み込ませる。

衣は片栗粉をまぶし、二度揚げでカリッと仕上げる。

ジュワァァァァァ！！！！

鍋に入れた瞬間、爆音のような揚げ音が響く。

香ばしい醤油とニンニクの香りが、換気口（蓋の隙間）から外へと噴出していく。

『……ほう』

外から、低い唸り声（念話）が聞こえた。

匂いは合格らしい。

だが、待たせすぎると不機嫌になる。

スピード勝負だ。

俺は並行して、飲み物の準備に取り掛かった。

ビールだ。

だが、ジョッキでは足りない。

あんな巨体には、お猪口（ちょこ）みたいなものだ。

俺は備品として置いてあった「木樽」を取り出した。

サーバーの注ぎ口から、黄金色の液体を直接樽へと注ぎ込む。

シュワシュワシュワ……。

きめ細かい泡が、樽の縁まで盛り上がる。

キンキンに冷えた生ビール。

これを嫌いな男（オス）はいないはずだ。

「よし」

準備完了。

俺は蓋を全開にした。

『お待たせいたしました！ 特製・鶏の唐揚げマウンテンと、黄金のエールでございます！』

俺は魔力の腕を伸ばし、料理を外へと運んだ。

まずは唐揚げだ。

大皿などない。

洗面器サイズの木のボウルに、山のように積み上げられた茶色の宝石たち。

揚げたての熱気が、周囲の冷たい空気を揺らす。

続いて、ビールの入った木樽。

重量は２０キロ近くあるが、魔力操作なら軽々と運べる。

これを、ヴォルフの鼻先にドンと置いた。

目の前に現れたご馳走の山。

ヴォルフの金色の瞳が、カッと見開かれた。

『……これが、料理か』

彼は鼻を近づけ、クンクンと匂いを嗅いだ。

熱い油と、刺激的なスパイスの香り。

生の魔物肉しか食ってこなかったであろう彼にとって、それは未知の体験のはずだ。

『いただきます』

意外と礼儀正しい。

彼は大きな口を開け、ボウルの中へ顔を突っ込んだ。

一口で、唐揚げを５、６個まとめて頬張る。

ガリッ、ザクッ。

いい音がした。

衣が砕ける音だ。

そして、その中から溢れる肉汁。

ヴォルフの動きが止まった。

『…………ぬぅ！？』

驚愕の念話が響く。

『なんだこれは。外は硬い岩のようでありながら、中は……溶けるように柔らかい！』

彼は咀嚼を加速させた。

ガツガツと食う。

咀嚼するたびに、ニンニク醤油の旨味が口いっぱいに広がる。

『熱い！ だが、止まらぬ！ 貴様、肉に何を塗った！？ この中毒性のある香りはなんだ！』

それは魔法の粉（片栗粉）と、悪魔の果実（ニンニク）だ。

抗えるわけがない。

俺は心の中でガッツポーズをした。

掴みはＯＫだ。

だが、本番はここからだ。

その脂っこい口の中を、洗い流したくなるだろう？

『お客様、喉が渇きましたら、そちらの黄金水をどうぞ』

俺は木樽を指し示した（念力で揺らした）。

ヴォルフは唐揚げでギトギトになった口のまま、木樽を見下ろした。

『黄金水……？ ただの水ではないのか？』

彼は疑り深そうに、樽に口をつけた。

そして、長い舌でペロリと舐めるのではなく、豪快にゴクゴクと煽った。

その瞬間。

『――――ッ！！？？』

ヴォルフがのけ反った。

全身の銀毛が逆立っている。

『痛い！？ いや、弾ける！ 舌の上で、無数の氷の礫（つぶて）が暴れ回っている！』

炭酸だ。

初めての炭酸体験。

それは衝撃だろう。

だが、彼は飲むのを止めなかった。

最初の刺激を乗り越えた先にある、あの爽快感に気づいたからだ。

脂で満たされた口内が、冷たい炭酸とホップの苦味でリセットされる快感。

『くっ、グゥ……プハァッ！！』

凄まじいゲップと共に、ヴォルフが天を仰いだ。

『美味い……！ なんだこれは！ 喉が焼けるように冷たいのに、身体の芯が熱くなる！ 肉の脂が消え去り、次の一口を欲してしまう！』

これぞ、唐揚げとビールの無限ループ。

悪魔的コンボだ。

『貴様、名を何という』

ヴォルフが、ギラギラした目で俺（箱）を見た。

『えっ？ あ、店主です。ミミック食堂の』

『店主か。……見事だ。我にこれほどの供物を捧げるとは』

彼はニヤリと笑った（ように見えた）。

『気に入った。この黄金水と揚げ肉、我への忠誠の証として受け取っておく』

忠誠？

いや、ただの代金代わりのサービスなのだが。

まあいい。

機嫌を損ねて店を破壊されるよりは、忠誠を誓っていると誤解された方がマシだ。

俺は蓋をパタパタさせて肯定した。

『も、もったいなきお言葉！ どうぞ、存分にお召し上がりください！』

ヴォルフは満足げに鼻を鳴らし、再び唐揚げの山へと挑みかかった。

今度はビールを合間に挟みながら、交互に楽しんでいる。

完全に「おっさんの晩酌」スタイルだ。

巨狼の姿でやられると、迫力がありすぎてシュールだが。

やがて、ボウルと樽は綺麗に空になった。

キロ単位の肉と、リットル単位の酒が、数分で消滅した。

恐るべき胃袋だ。

『ふぅ……』

ヴォルフは満足げに吐息を漏らし、その場にドサリと横たわった。

テラス席（地面）いっぱいに、銀色の巨体が広がる。

そして、あろうことか、腹を天井に向けて仰向けになった。

ヘソ天だ。

警戒心ゼロかよ。

『悪くない寝床だ。腹も満ちた。……少し眠る』

えっ。

ここで？

店の入り口で？

『ちょ、お客様？ お帰りは……？』

『騒ぐな。……ムニャ』

寝息を立て始めた。

ズピー、ズピーと、地響きのようなイビキが聞こえる。

終わった。

営業妨害だ。

こんな怪物が店の入り口で寝ていたら、誰も近づけない。

アリーナやリゼットが来たら、腰を抜かして逃げ帰るだろう。

だが、起こす勇気など俺にはない。

レベル８０の寝顔は、安らかだが威圧感たっぷりだ。

俺にできるのは、彼が起きるまで、静かに皿洗いをすることだけだった。

とんでもない常連（？）ができてしまった。

俺の店、どうなっちゃうの？