目が覚めると、俺は箱になっていた。

比喩ではない。

哲学的な意味でもない。

文字通り、俺は「箱」だ。

視界が極端に狭い。

上下左右、どこを見ても古ぼけた木目が見える。

身体を動かそうとしても、手足の感覚が一切ない。

指先を動かすイメージをしても、ただ「ギシッ」と何かがきしむ音がするだけ。

「……は？」

声が出ない。

喉がないからだ。

思考だけがクリアに空回りしている。

俺は確か、スーパーからの帰り道だった。

特売の豚バラブロックと長ネギ、それに安売りのワインを抱えて歩いていたはずだ。

そこで記憶が途切れている。

トラックか何かに跳ねられたのかもしれないし、心臓発作かもしれない。

原因はどうでもいい。

問題は、今の状況だ。

俺は冷静になろうと深呼吸を試みた。

吸う空気がない。肺もない。

ただ、意識だけがこの狭い空間に張り付いている。

不意に、目の前（と言っていいのか分からないが）に、半透明の文字列が浮かび上がった。

【個体名：未設定】

【種族：ミミック（宝箱種）】

【レベル：１】

【スキル：収納、擬態、調理】

ミミック。

ゲームでよく見る、冒険者を食い殺すあの宝箱の魔物か。

「マジかよ」

心の声でツッコミを入れる。

転生したらスライムとか蜘蛛とか、そういうのは聞いたことがある。

だが、箱て。

無機物じゃないか。

いや、待て。

魔物ということは、動けるはずだ。

俺は全身に力を込めてみた。

ぬん、と気合を入れる。

パカッ。

頭上の蓋が開いた。

薄暗い石造りの天井が見える。

湿った空気と、カビ臭い匂いが流れ込んでくる。

どうやら、俺の可動域は「蓋の開閉」だけらしい。

これでは移動もできない。

ただダンジョンの通路に置かれた、出オチのトラップ。

冒険者が来るのを待ち、開けられたら噛みつく。

それしか生きる道がないのか。

「冗談じゃない」

俺は人間だ。

いや、元人間だ。

人を襲って食うなんて、生理的に無理だ。

そもそも、俺には牙も消化器官もあるかどうかわからない。

あるのはこの四角い木製の身体と、謎のスキルだけ。

スキル……？

俺は意識を【収納】に向けてみた。

すると、脳内にトランクケースの中身を覗くような感覚が広がる。

そこには、見覚えのある白いレジ袋があった。

スーパー『ライフ』のロゴが入った袋だ。

「あるのかよ！」

中身を確認する。

豚バラブロック５００グラム。

長ネギ２本。

生姜１パック。

醤油、みりん、料理酒のボトル。

そして、フランスパン一本。

俺が死ぬ直前に買った食材たちが、そのままの状態で亜空間に保存されている。

タイムセールで半額だった豚バラ肉。

これを使って、今夜は角煮を作る予定だった。

ふと、もう一つのスキル【調理】が気になった。

意識した瞬間、俺の「箱の中」に奇妙な変化が起きる。

底板の部分が、なんとなく「まな板」のような質感に感じ取れるのだ。

そして、蓋の裏側には、包丁や菜箸といった調理器具の気配がある。

これは……いけるのか？

俺は試しに、【収納】から豚バラ肉を取り出してみた。

もちろん手はない。

念じるだけで、肉の塊が箱の底に「ポン」と出現する。

ずっしりとした重量感。

生肉の冷たい感触。

それを、俺は箱の内部で感じ取っている。

なんとも奇妙な感覚だが、悪くない。

俺は料理人だ。

しがない居酒屋の雇われ店長だったが、料理に対する情熱だけは誰にも負けなかった。

こんなわけのわからない姿になっても、食材を見ると指（ないけど）がうずく。

暇だ。

とにかく暇だし、動けないし、パニックになりそうだ。

心を落ち着けるには、手を動かすしかない。

俺は【調理】スキルを発動させた。

不思議なことに、魔力のようなものが俺の意思に従って動く。

見えない手が、豚バラ肉を掴む。

まずは下茹でだ。

箱の中に水を出し（これは魔力で生成できた）、肉を放り込む。

長ネギの青い部分と、薄切りにした生姜も加える。

火はどうする？

念じると、箱の底がじんわりと熱くなった。

IHクッキングヒーターも真っ青の便利機能だ。

コトコト。

コトコト。

箱の中で、湯が沸く音がする。

やがて、肉の脂が溶け出し、甘く芳醇な香りが漂い始めた。

「……いい匂いだ」

密閉された箱の中で、極上のアロマテラピーを楽しんでいる気分だ。

俺は丁寧にアクを取り、火加減を調整する。

下茹でが終われば、次は味付けだ。

醤油、みりん、酒、砂糖。

黄金比率のタレを作り、柔らかくなった肉を再び煮込む。

この照り。

この香り。

最高だ。

自分が宝箱であることを忘れ、俺は角煮の仕込みに没頭した。

完成まであと少し。

味が染み込み、箸で切れるほど柔らかくなるのを待つだけだ。

その時だった。

カツ、カツ、カツ。

石畳を叩く、硬い音が響いた。

足音だ。

誰かが近づいてくる。

俺はハッとした。

忘れていた。

ここはダンジョンで、俺は魔物だ。

そして近づいてくるのは、十中八九、俺を「宝箱」だと思って開けに来る冒険者だ。

マズい。

非常にマズい。

今、俺の中身は「金銀財宝」ではない。

「豚の角煮」だ。

しかも、まだ煮込み途中だ。

もし今、蓋を開けられたら？

冒険者はどう思う？

「おっ、宝箱だ！ ……くさっ、肉の匂いする！ なんだこれ！」

となって、怒って俺を叩き壊すに違いない。

魔物だとバレれば、即座に剣で斬られるか、魔法で焼かれる。

逃げられない。

隠れられない。

俺にできるのは、蓋を固く閉じて、存在感を消すことだけだ。

足音が止まった。

すぐ目の前だ。

「……あれ？ なんかいい匂いがしない？」

若い女の声だ。

警戒心よりも、食欲が勝っているような響き。

金属の擦れる音がする。

武器を構えたのか、それとも食器を取り出したのか。

心臓がないのに、動悸が止まらない。

俺は祈った。

頼む、スルーしてくれ。

ただの古ぼけた箱だと思って、見逃してくれ。

「ここから匂うわね……」

願いも虚しく、俺の蓋に手が触れた。

温かい人間の手だ。

終わった。

俺の第二の人生、豚の角煮と共に終了。

「えいっ」

軽い掛け声と共に、蓋に強烈な力がかかる。

俺の抵抗など意味を成さない。

ギィィ、と蝶番が悲鳴を上げ、俺の口（蓋）は強制的に開かれた。

そこには、目を丸くした茶髪の少女が立っていた。

そして俺の中では、湯気を立てる熱々の豚の角煮が、完璧な仕上がりで輝いていた。