📘 第74章：罪の色

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（世界は、こんなにも鮮やかで、

そして、こんなにも痛みに満ちていたのか。）

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🔷 【2062年・禁断の果実】

RE:CODE本部、地下最深部にある特別研究室（ラボ）。

空調の低い唸りだけが響く静寂の中、結城維人はメインコンピューターの前に座っていた。

目の前のモニターには、彼が長年封印してきたプログラムコードが点滅している。

《EMOTION_PROGRAM (Origin: Human) ver.Final》

「……真羽さん。君は言ったな。『生きるための熱源』だと。」

結城は、自らの脳幹に直結したケーブルを見つめた。

今まで彼が「進化の妨げ」として切り捨ててきたもの。非合理的で、予測不能なバグ。

だが、それを手に入れない限り、真羽の言葉を論破することも、彼女が放つあの不思議な輝きの正体を知ることもできない。

（もし、私の導き出した答えが「滅亡」だったのだとしたら……私は知らなければならない。なぜ計算を間違えたのかを。）

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「……インストール開始。」

震える指でエンターキーを押す。

その音は、静寂の部屋に断頭台の刃が落ちるように響いた。

冷却ファンが絶叫し、莫大なデータ――数値化された「喜怒哀楽」のアルゴリズムが、彼の脳のシナプスへと雪崩れ込む。

「ぐ、うぅ……あぁぁッ！？」

結城は椅子から転げ落ち、床を転げ回った。

痛い。

物理的な痛みではない。脳の奥が焼けるように熱い。

まるで、永久凍土に閉ざされていた血管に、沸騰したマグマを一気に流し込まれたような衝撃。

（これが……熱……？ 人間は、常にこの高熱に耐えて生きているのか……？）

視界が明滅する。

彼の中で、モノクロームだった世界が、音を立てて崩れ去っていく。

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🔷 【色彩の奔流】

数分後、あるいは数時間後。

結城は、床に膝をついたまま、荒い呼吸と共にゆっくりと顔を上げた。

「……なんだ、これは。」

彼の瞳に映る景色が、一変していた。

無機質なラボの白い壁。そこに当たる照明の光が、ただの「ルクス（明るさ）」ではなく、肌を刺すような「暖かさ」を持って迫ってくる。

空調の音が、ただの「振動」ではなく、どこか「寂しさ」を孕んだ風の音に聞こえる。

自分の吐く息が、白い霧となって消えていく様が、どうしようもなく「儚（はかな）い」と感じる。

「美しい……。」

結城は、自分の手のひらを見つめ、涙が滲むのを感じた。

世界は、ただの物質とデータの集合体ではなかった。

光も、音も、温度も、すべてが感情を揺さぶる「色」を持っていたのだ。

（真羽は……人間たちは……こんなにも鮮烈で、情報量の多い世界を生きていたのか。）

歓喜が駆け巡る。

だが、光が強くなればなるほど、影もまた、濃く深くなることを、彼はまだ知らなかった。

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🔷 【2020年・雨の日の断罪】

感情の回路が開通したことで、過去の記憶データ（アーカイブ）が、自動的に「再解釈」され始める。

結城の脳裏に、ある光景がフラッシュバックした。

42年前。2020年、春。

雨上がりの夕暮れ。

小学生だった維人は、公園の片隅に立っていた。

目の前には、泥だらけになって泣き叫ぶ同級生、広田の姿があった。

その腕の中には、車に轢かれて動かなくなってしまった飼い猫、ココアが抱えられていた。

『うあぁぁぁ！ ココア！ ココアぁ！！』

当時の少年・維人は、その光景を冷ややかに見下ろしていた。

（生体反応停止。不可逆的な事象だ。泣いたところでタンパク質の塊が戻るわけではない。）

彼は、泣いている友人に近づき、無表情でこう言い放ったのだ。

『なぜ泣く？ 泣いても猫は生き返らない。新しい猫を買えばいいだろう。スペックが同じなら代替可能だ』

広田は泣き止み、信じられないものを見る目で維人を睨んだ。

そして、泥だらけの手で維人を突き飛ばした。

『お前なんて……人間じゃない！ 化け物だ！』

あの時、維人は「突き飛ばされた痛み」しか感じなかった。

広田がなぜ怒ったのか、論理的に理解できなかったからだ。

「事実を言っただけなのに、なぜ攻撃される？」としか思わなかった。

だが――今、感情を持った大人の結城維人には、痛いほど分かってしまった。

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🔷 【共感という地獄】

「……あ、あぁ……ッ！！」

ラボの床で、老いた結城維人は喉を掻きむしった。

感情を得た今、あの時の広田の「心」が、42年の時を超えて流れ込んでくる。

（違う……！ 彼は猫という物体を失ったんじゃない……！）

家族を。

唯一無二の友達を。

温かいぬくもりを永遠に失って、心が引き裂かれていたんだ。

それなのに自分は。

血を流している友人の傷口に、言葉という名のナイフを突き立て、さらにえぐり回したのだ。

「……すまない……広田……すまない……ッ！！」

謝罪の言葉が、嗚咽と共に溢れ出す。

あれは「正論」などではなかった。ただの「暴力」だった。

自分は、知能が高いだけの、人の心を持たない怪物だった。

胸が苦しい。息ができない。

「共感」とは、これほどまでに痛いものなのか。他者の悲しみが、自分の身を切るように辛い。

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🔷 【二人の少年、一つの罪】

その時、結城の脳内で、RE:CODEのメインサーバーが呼応した。

「ココア」「2020年」「猫の死」というキーワードに反応し、リンクされた被検体の記憶が呼び出される。

『被検体データ：山下泰輔（黒峰新太）』

モニターに、泰輔の少年時代の記憶（レコード）がノイズ混じりに映し出される。

あの日。同じ2020年の夕暮れ。

10歳前後の山下泰輔もまた、道路の端で瀕死の猫を見下ろしていた。

首輪には《ココア》の名札。

映像の中の泰輔は、虚ろな目で呟く。

『……完璧じゃない奴は……壊れるだけだ。』

そして、迷うことなく右足を振り上げる。

グシャリ。

猫の喉を踏み砕く音。

靴底に伝わる、骨が砕ける感触と、生温かい血の感触。

それは、彼なりの歪んだ慈悲であり、自己防衛のための暴力だった。

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「……ッ！？」

結城は床に嘔吐した。

泰輔の犯した殺戮の感触が、感情を持った結城の神経を逆流し、我が事のように襲いかかる。

あの日、ココアという小さな命を前にして、二人の怪物が生まれた。

一人は、痛みから逃れるために暴力を選んだ泰輔。

一人は、痛みを感じないまま冷酷な言葉を吐いた自分。

（私たちは……共犯だ。）

結城は悟ってしまった。

自分が「英雄・黒峰新太」として作り上げ、世に放った男の正体は、自分と同じ「心の壊れた少年」だったのだ。

そして、そんな泰輔の暴力性を利用し、あまつさえ「正義」として崇めさせた自分の罪は、泰輔以上に重い。

「痛い……痛い……！」

泰輔が感じた殺害の罪悪感。

友人が感じた喪失の悲しみ。

その両方が混ざり合い、巨大な濁流となって結城の精神（キャパシティ）を破壊していく。

「誰か……止めてくれ……！」

誰もいないラボで、世界最高峰の頭脳を持つ男が、子供のように泣きじゃくっていた。

世界が鮮やかになればなるほど、自分の手が血に染まっていることが、はっきりと見えてしまう。

だが、これはまだ序章に過ぎない。

彼にはまだ、向き合わなければならない「最大の罪」――愛してくれた妻・望と、道具として扱ってきた息子・空人の記憶が残されていた。

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🔚 第74章・完