📘 第72章：崩れゆく砂上の楼閣

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（積み上げた嘘の塔は、

たった一つの真実という石を抜くだけで崩壊する。）

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🔷 【2062年・栄華の頂点】

2062年、春。

都内の超高級ホテルで、与党幹事長・榊原廉也（さかきばら れんや）の政治資金パーティーが盛大に開かれていた。

RE:CODE技術の法整備を主導し、事実上の「国の支配者」として君臨する男。

「いやあ、先生のおかげで日本は平和になりましたな。」

「次の選挙も圧勝でしょう。」

取り巻きたちの世辞に、白髪の榊原は満更でもない笑みを浮かべてグラスを傾ける。

「当然だ。……愚民どもには、適切な管理が必要なのだよ。」

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彼は懐の端末を見る。結城維人からの連絡はない。

（フン、あの科学者気取りめ。私の娘（望）を使い潰した挙句、最近は連絡も寄越しおらん。）

榊原にとって、結城も娘も、自身の権力を維持するための道具に過ぎなかった。

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🔷 【審判の時】

その頃、ホテルの地下駐車場に停められたバンの中。

「……準備はいい？ 天才。」

助手席の佳乃（よしの）が、膝上のラップトップを開く。

運転席には、大人びた顔つきになったミカゲがいる。

「ああ。……9年待った。この瞬間のために生きてきた。」

ミカゲの指がキーボードの上で踊る。

2053年の救出劇から9年。彼らは地下に潜り、榊原の不正、裏帳簿、愛人関係、そして何より**「RE:CODE技術の私的流用によるライバル議員への工作」**の証拠を集め続けてきた。

「……いくぞ。社会的な処刑（デッド・エンド）だ。」

ミカゲがエンターキーを叩き込む。

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🔷 【ジャック・ザ・スクリーン】

パーティー会場。

突如、シャンデリアが明滅し、会場正面の巨大スクリーンがノイズに覆われた。

『な、なんだ！？ 故障か！？』

次の瞬間、スクリーンに映し出されたのは、若き日の榊原が、裏社会の人間と現金をやり取りする隠し撮り映像だった。

『――あぁ、あの議員の記憶を弄って、スキャンダルを起こさせろ。金なら弾む。』

会場が凍りつく。

さらに、画面は切り替わり、膨大なリストが表示される。

『不正献金者リスト』『記憶改竄対象者一覧』……そこには、この会場にいる何人もの有力者の名前もあった。

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「な、なんだこれは……！！ 消せ！ 早く消さんか！！」

榊原が顔を真っ赤にして叫ぶ。

だが、映像は止まらない。

今度は、ある青年の写真と、カルテが表示された。

『被害者：御影ハヤト。妹を守ろうとしただけで、口封じのために記憶を改変され、人生を奪われたエンジニア』

そして、会場のスピーカーから、加工された合成音声――いや、ミカゲ本人の冷徹な声が響き渡った。

『……久しぶりだな、榊原。俺を覚えているか？』

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🔷 【復讐のハッカー】

「き、貴様は……まさか、あの時の小僧か！？」

榊原が腰を抜かしてへたり込む。

『お前が俺の記憶を消し、手駒として使っていた9年間。……俺はずっと、お前の喉元に食らいつく機会を待っていた。』

会場の招待客たちが、一斉にスマホを見始める。

この映像は、会場だけでなく、ネットを通じて全世界に同時配信されていた。SNSは瞬く間に炎上し、トレンドは「榊原逮捕」「RE:CODEの闇」で埋め尽くされている。

『終わりだ、榊原。お前の築いた城は、もう砂粒一つ残っていない。』

「う、嘘だ……これはフェイクだ！！ 結城君！ 結城君を呼べ！！」

榊原は錯乱し、結城への直通回線を開こうとする。

しかし、画面に表示されたのは**《接続拒否》**の文字だけだった。

「……見捨てられたか。」

佳乃の声がインカムから聞こえる。

結城にとって、スキャンダルに塗れた政治家など、もはや不要なパーツに過ぎないのだ。

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🔷 【因果応報】

会場にサイレンの音が近づいてくる。

特捜部の検事たちが、令状を手に踏み込んできた。

「榊原廉也先生ですね。政治資金規正法違反、および傷害、特別公務員職権濫用罪の容疑で同行を願います。」

「は、離せ！ 私は国だぞ！ 私がいなければ……！」

抵抗する榊原の手首に、冷たい手錠がかけられる。

かつて多くの人間に手錠をかけさせ、記憶を奪ってきた男の末路は、あまりにも無様だった。

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バンの中、モニター越しにその光景を見ていたミカゲは、深々とシートに背を預けた。

「……終わったな。」

「ええ。……これであんたも、楓莉（ふうり）ちゃんに顔向けできるわね。」

佳乃が優しく笑いかけ、ミカゲに缶コーヒーを手渡す。

「……ああ。」

ミカゲは涙を拭おうともせず、ただ静かにコーヒーを飲み干した。

これで、外堀は埋まった。

残るは本丸――結城維人ただ一人。

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🔚 第72章・完