📘 第53章：白い嘘、黒い真実

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（汚れのない白衣は、

時に、どんな闇よりも恐ろしい。）

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🔷【深夜の琥珀】

地下室の時計の針が、午前2時を回っていた。

月陽はようやく興奮が冷め、紋之丞が用意した簡易ベッドで、小さな寝息を立てている。

灯（ともり）は、その寝顔をしばらく見つめた後、そっと毛布を掛け直した。

眠れない。

体が疲れているはずなのに、脳裏にはまだ、昼間の「眩しすぎる光景」が焼き付いていた。

ふらりとカウンターへ向かうと、闇の中で紫煙が揺れていた。

透也だ。

彼は灯の気配に気づくと、無言でボトルと新しいグラスを差し出した。

「……眠れないか。」

「ええ。……少しだけ。」

灯は隣に座り、琥珀色の液体を注がれるままに見つめた。

地下特有の、湿った空気とタバコの匂い。

それが今は、消毒液の匂いよりもずっと落ち着く。

🔷【観察者の告白】

「……聞いてもいいか。」

グラスの氷がカランと鳴った後、透也が静かに口を開いた。

「お前なら、もっと早く俺たちに接触できたはずだ。……なぜ、半年もあそこにいた？」

責める口調ではない。純粋な疑問だった。

灯は、グラスを両手で包み込むように持ち、しばらく沈黙した後、ぽつりと答えた。

「……見たかったんです。」

「見たかった？」

「ええ。……『RE:CODE』が作り出した世界を。そして、罪を忘れた人間が、本当に生まれ変われるのかどうかを。」

灯の脳裏に、この半年間の日々が蘇る。

記憶を消され、新しい人格を植え付けられた黒峰新太。

彼は、驚くほど「完璧」だった。

「新太さんは……本当に良い人でした。看護師である私を気遣い、沙耶さんを愛し、道ゆく子供に微笑みかける。……そこには、かつての『翔真』のような暴力性も、狂気も、微塵もありませんでした。」

灯の声がわずかに震える。

「私、怖くなったんです。……もし、人間が記憶を書き換えるだけで、こんなにも幸せになれるなら。私たちがやっていることは、ただ彼らの『更生』を邪魔しているだけなんじゃないかって。」

罪人が、罪を忘れて善人になり、社会に貢献する。

それはある意味、理想的な結末だ。

誰も傷つかず、誰も悲しまない。

「正直、揺らぎました。……このまま彼を見守り続けるのも、一つの『正義』なのかもしれないって。」

🔷【砂上の楼閣】

「……だが、戻ってきた。」

透也の言葉に、灯は強く頷いた。

その瞳に、強い意志の光が宿る。

「はい。……気づいてしまったからです。」

あの日々の中で、灯だけが気づいていた違和感。

新太がふとした瞬間に見せる、焦点の合わない瞳。

そして、何か大切なものを探すように、無意識に胸を押さえる仕草。

「あの方の幸せは、嘘で塗り固められた『真っ白な部屋』のようなものです。綺麗で、温かいけれど……そこには『出口』がない。」

灯は、眠っている月陽の方へ視線を向けた。

「それに……あの方の光は、月陽ちゃんという『影』を切り捨てることで成り立っています。……過去をなかったことにして、娘の存在すら忘れて手に入れた笑顔なんて……。」

灯はグラスを強く握りしめた。

「そんなものは、幸せとは呼びません。……ただの『逃避』です。」

どんなに辛くても、どんなに汚れていても、ここには「真実」がある。

月陽という、確かに愛し、愛された証拠がある。

その「痛み」から目を背けて生きる新太の姿は、灯にとって、もはや救いではなく、空虚な「砂の城」にしか見えなくなっていたのだ。

「だから、私は選びました。……綺麗な嘘よりも、泥だらけの真実を。」

🔷【共犯者の夜】

灯が一気にグラスを煽ると、喉が熱く焼けた。

それは、生きている実感の味だった。

透也はふっと短く息を吐き、タバコを灰皿に押し付けた。

「……そうか。」

多くは語らない。

だが、その一言には、深い納得と共感が込められていた。

彼もまた、妹を殺した男が「善人」として生きる欺瞞に、誰よりも怒りを覚えていたのだから。

「おかえり。灯。」

「……はい。ただいま戻りました。」

灯は小さく微笑んだ。

その笑顔は、もう迷いのない、NOISEの一員としての顔だった。

二人のグラスが、カチンと小さく音を立てる。

それは、これから始まる「偽りの世界」への、静かなる宣戦布告の音だった。

🔚 第53章・完