📘 第30章：封じられた天才

⸻

🔷 【NOISE仮拠点 佳乃】

（この国は、誰の手の中にある――？）

⸻

2050年、NOISE仮拠点。

暗い会議室に、無数のコードとファイル名がホログラムモニターに滝のように流れていた。

「……ここもダメ……こっちは……！」

佳乃の指先が走る。

RE:CODE本部のセキュリティは突破不可能。

彼女は方向を変え、古い地方行政区、教育委員会、福祉機関、地方裁判所と、最新暗号システム未導入の端末群へ次々と侵入を試みていた。

その時だった。

《help.H》

「……？」

《help.a》

《help.g》

《help.y》

《help.o》

《help.u》

《help.M》

《help.i》

《help.k》

《help.a》

《help.g》

《help.e》

《help.n》

《help.s》

《help.e》

《help.i》

赤い警告と共に、連続で出現する【help.○】ファイル。

佳乃は即座に解析スクリプトを走らせた。

（文字列……並べ替え……丁寧に大文字混ぜやがって……）

モニターに、一つの名前が浮かび上がる。

《genius Mikage Hayato》

【天才、、、、、ミカゲ ハヤト】

⸻

息が詰まった。

「……ミカゲ……？」

背後で真田が振り返る。

「誰だ？」

「……同業者。いや……」

佳乃の指先が震えた。

（アイツは……私より速かった。誰よりも……速かった。）

⸻

──回想

高校生の頃。

夜な夜な続いたハンドルネームネット対戦。

ハッキング、暗号破り、侵入速度。

画面越しに表示される【winner: mikage】の文字。

（くそ……なんで……！）

何度挑んでも、届かない背中だった。

⸻

「あいつ……なんで……」

モニターに並ぶファイル群。その最終更新者欄に刻まれた【Mikage_Hayato】という文字列が、無機質に光っていた。

（大金積まれて依頼受けたって噂があった……でもあれは……嵌められたんだろ……この匿名が分かるのは、そんなにいないはず）

かつて、国家システム侵入未遂で逮捕されたミカゲ。

そこから先は、ネットの世界でも消息不明になっていた。

⸻

🔷 【榊原のオフィス – ミカゲ】

同時刻、RE:CODE統合管理局。

榊原廉也の執務室。

重厚な扉の奥、暗い照明の下で、褐色の長髪を一つに結んだ人物が、薄光りする6画面モニターを前に座っていた。

28歳、ミカゲ ハヤト（ハンドルネーム）。

元・闇のハッカーにして、RE:CODEシステム暗号設計責任者。

無数のコードが流れるディスプレイに、無表情のまま指先を走らせる。

「進捗は？」

榊原の低い声が背後から落ちた。

「……順調だ。侵入させない」

答える声は淡々としていた。

榊原はわずかに笑みを浮かべる。

「良かったな。妹さん、退院できそうだぞ。」

ミカゲの指が、一瞬止まった。

しかし視線は画面から逸れない。

「……それが、何だ。」

榊原は何も言わず、ゆっくりと踵を返した。

オフィスを出る榊原の背に、光の届かないデスクで、ミカゲの震える拳が沈黙のまま握り締められていた。

⸻

🔷 【NOISE仮拠点】

「……何やってんだよ……あんた……こんなとこで」

佳乃の震える声が零れた。

⸻

画面には尚も無数の【help.○】ファイルが踊っている。

気づきを求めるように。

挑発のように。

⸻

佳乃は拳を握り締め、笑いを堪えた。

（あんたを……取り戻す……やってやるよ！）

指先が再びキーボードを叩く。

全てを取り戻すために。

あの天才を、もう一度自由にするために。

⸻

（誰がこの国を支配しても――心までは奪わせない。）

⸻

🔚 第30章・完