📘 第13章：理想と現実

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🔷 【2046年 – RE:CODE研究所 モニタリング室】

白い蛍光灯の光が無機質に照り返す、研究所第3階層。

中央モニターには、ある家族の映像が映し出されていた。

リビングで、赤ん坊を抱き上げる男。

笑顔を浮かべ、頬を寄せる。

【第1号被験者：山下泰輔（改訂後氏名：不破翔真）】

データラベルが淡々と表示されている。

「主任……」

橘がモニターに見入ったまま呟いた。

「以前の彼を知っていると、信じられませんね。」

映像の中の翔真は、赤ん坊に向ける表情こそ硬いが、暴力や狂気の気配はない。

「山下泰輔――女性暴行致死、未遂複数件、傷害常習、人格障害傾向。凶悪型で情状酌量の余地なし。」

橘はデータシートをスクロールしながら震える息を吐いた。

「……こんな男が、“父親”になるなんて……」

結城維人は無表情でモニターを見つめていた。

「なるだろうな。」

「……え？」

「記憶と感情を改訂すれば、犯罪傾向は表出しない。殺害衝動も支配欲も、すべて抑制パラメータに組み込んだ。」

橘は言葉を失った。

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🔷 【甲斐の疑念】

隣でカルテを確認していた甲斐仁が口を開く。

「主任、確かに表出していないだけで、“無い”わけじゃない。」

結城が視線を向けた。

甲斐は真羽の映るモニターを指さす。

「彼女……擦り傷が絶えない。この2ヶ月で複数回。母親は事故と言っているが……。」

結城は静かに答えた。

「幼児には転倒が多い。特筆すべき外傷はない。」

「……しかし主任。」

甲斐は、かすかに声を震わせた。

「もしこれが“噴出”だとしたら？」

結城は無言で視線を戻す。

（ならば再改訂するだけだ。）

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🔷 【榊原の登場】

ドアの電子ロックが外れ、重い扉が開いた。

「ほう。」

低く重い声。

内閣情報統制局 高等倫理調整課 課長――榊原廉也。

「第1号被験者が“父親”になったか。」

彼はゆっくりとモニターに歩み寄り、薄く笑った。

「これでもう、記録改訂法の正当性に疑いの余地はないな。」

甲斐が歯を噛みしめる。

「死刑囚であれ、社会に還元できる……ですか。」

榊原は短く笑うと、無表情の結城を振り返った。

「どうだ？お前の“理論”は、ついに国家に“希望”をもたらしたぞ。」

結城は答えない。

モニターに映る、赤ん坊を抱く翔真の姿をただ見つめ続ける。

（……希望？違う。）

（これは、当然の結果だ。記憶と感情を書き換えれば、人は理想になる。）

（ただ――）

結城の灰色の瞳に、一瞬だけ鈍い光が宿った。

（人間は、脆弱すぎる。）

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🔷 【追加 – メンテナンス室】

2046年、夏。

冷たい白光の下、翔真はメンテナンス用チェアに横たわっていた。

「深呼吸してください。」

無機質な音声アナウンスが流れる中、結城望が静かに装置を操作する。

（維人さん……）

望の瞳には、何の揺らぎもなかった。

「記憶安定化プロトコル……完了。追加改訂シークエンス、実行。」

液晶パネルに指が滑る。

【ECHO誘導パラメータ：ON】

微かな電子音と共に、翔真の瞳がわずかに痙攣する。

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🔷 【望の心の声】

（これが、維人さんの望みなら……

たとえ、この人の心を壊すことになっても――）

望は微笑んだ。

（私は……何だってする。）

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🔚 第13章・完