『異世界で最強に至った英雄、Lv.1のテロリストとして帰還する〜世界の概念を喰らい尽くして、裏切り者の神をブチ殺す〜

新宿の夜は、爆発の余韻と降りしきる黒い雨によって、毒々しい紫色の煙に包まれていた。

雑居ビルの屋上、錆びついた貯水タンクの影で、俺は己の肉体が崩壊していく音を聞いていた。

（……あ、これ、マジで死ぬやつだ。筋肉が繊維単位で「もう無理っす」ってボイコットしてる。さっきアルベルトから食った魔力が、俺のレベル5程度の貧弱な器の中で暴れ馬みたいに暴走してやがる。32歳、無理なダイエットの後にドカ食いしたような、最悪のリバウンドだぞこれ……）

「……っ」

俺は、隣で横たわるさくらの様子を伺う。

救い出したはずの彼女は、今や俺と同じ――いや、それ以上に「異形」の気配を纏っていた。

彼女の背中の皮膚の下で、何かが蠢いている。それはまるで、寄生した魔物が主人の肉を内側から作り替えているような、おぞましい光景だった。

「……藤崎、さん……。……お腹……空きました……」

彼女が、這うようにして俺に近づいてくる。

その瞳に宿る銀色の紋章が、暗闇の中で妖しく発光した。

彼女の手が、俺の首筋に触れる。冷たい。まるで死人のような温度だ。

「……藤崎さんの……魔力……美味しい……。……もっと、ください……」

（……お嬢ちゃん、その顔で言われると凄く官能的だけど、中身は完全に『食欲』100%だよね！？ 俺、今HPもMPも枯渇してて、ただの干物同然なんだよ！？ これ以上吸われたら、俺の存在そのものが消えて、新宿の都市伝説になっちまう！）

「……」

俺は無言で、自分の腕を彼女の口元に差し出した。

（拒絶しても無駄だ。今の彼女は理性じゃ動いてない。なら、俺の汚れた魔力でよければ、いくらでも食わせてやるさ。……死ぬ時は、一緒だ）

ガブリッ！！

「――っ！！」

鋭い牙が、俺の二の腕を深く貫いた。

《痛覚耐性》が悲鳴を上げる。だが、同時に不思議な感覚が脳を支配した。

彼女が俺の魔力を啜るのと同時に、俺の《概念捕食》が、彼女の中に植え付けられた「アルベルトの呪い」を逆流するように感じ取ったのだ。

【スキル《共食い》が対象と共鳴中……】

【深層心理へのリンクを確立】

（……なんだ、これは。さくらの心の中……？ 真っ暗だ。そこに、銀色の鎖が幾重にも巻き付いてる。これがアルベルトの仕業か。あいつ、さくらをただの生贄にするんじゃなく、自分の『端末』として作り替えようとしてやがったのか）

俺は意識を集中させ、吸い上げられる魔力に、自分の「意志」を混ぜ込んだ。

『負けるな、さくら。食われる前に、食い尽くせ』

俺の脳内のマシンガントークが、彼女の深層意識に直接叩きつけられる。

「……あ、……あぁ……っ！！」

さくらが俺の腕を離し、激しく吐血した。

銀色の紋章が明滅し、彼女の背中の蠢きが一時的に沈静化する。

彼女の瞳に、わずかだが「理性」の光が戻った。

「藤崎……さん……。私、……私、何を……」

「……気にするな。……夕食（メシ）の、時間だっただけだ」

俺は口元の血を拭い、無表情のまま立ち上がった。

（よし、最高にクールなセリフ決まった。実際は貧血で立ちくらみが凄くて、今すぐマッサージチェアに沈みたい気分だけどな！！）

その時、俺の脳内に、無機質な電子音が直接響いた。

『――ふぅ、ようやく繋がった。聞こえる？ 逃亡中のネズミくん』

「……白河か」

『正解。おめでとう、新宿を火の海にして逃げ出すなんて、最高のパフォーマンスだったわ。……でも残念。現在、異能庁はあなたたちを「最重要抹消対象」として指名手配したわ。もう、地上にあなたの居場所はないわよ』

通信機越しの白河の声は、相変わらず楽しげだ。

『今、あなたの位置情報をハッキングして隠蔽してるけど、それも長くは持たない。……新宿歌舞伎町の地下三階、古い下水道を抜けた先に「境界街（スラム・ゲート）」と呼ばれる場所があるわ。そこへ行きなさい。私の古い知り合いに、隠れ家を用意させておいたから』

「……境界街？」

『表向きは魔物の廃棄場。実態は、異能庁の管理を離れた「野良ハンター」や、魔物の肉を喰らう「半魔」たちの吹き溜まりよ。今のあなたと彼女には、お似合いの場所だと思わない？』

「……」

（半魔たちの吹き溜まり……。つまり、魔物の肉をボリボリ食ってても「お、今日の晩飯はゴブリンか？」くらいのノリでスルーしてくれる場所ってことか。今の俺たちには、最高のパラダイスじゃねえか！！）

俺は、まだ足元の覚束ないさくらの肩を抱いた。

「……行くぞ」

「はい……。……藤崎さん、ごめんなさい……私、あなたを……」

「……後で、たっぷりと働いてもらう。……今は、歩け」

俺たちは降りしきる黒い雨の中、白河から言われた場所を目指すべく、新宿の喧騒を離れ、地獄の底へと続くマンホールの中へと身を投じた。

数時間後。

腐敗臭と、微かなスパイスの香りが混ざり合う、異様な空間に俺たちは辿り着いた。

そこは、異能庁が作成したマップには存在しない、広大な地下都市だった。

天井からは剥き出しの配管が血管のように這い回り、ネオン管の光がどぶ川の水を七色に汚している。

そこかしこで、異形の武器を背負った男たちが、魔物の内臓を串に刺して焼いていた。

立ち込めるのは、文明の香りではなく、剥き出しの「生存本能」の匂いだ。

「おい、見ろよ……。新顔か？」

「死に損ないのリーマンと、ボロボロの小娘か。……いい魔力を持ってやがる」

周囲の「野良ハンター」たちが、ギラついた視線で俺たちを品定めする。

俺は無言で、マチェットの柄に手をかけた。

（うわ、治安悪っ！！ 異世界の盗賊ギルドの方がまだマシだぞ！ どいつもこいつも、俺たちのことを「美味しそうなステーキ」としか思ってねえ！ でも大丈夫だ。俺は今日、もっと最悪な『メインディッシュ（アルベルト）』を食い損ねて、めちゃくちゃ機嫌が悪いんだよ……！！）

「……」

俺が一歩前に出ると、周囲の空気が一変した。

レベル5。数値上は雑魚だ。

だが、俺の全身から漏れ出る、アルベルトから「概念捕食」で奪い取った、異世界の騎士団長の残滓――その威圧感が、地下街の荒くれ者たちの足を止めた。

「……道を、空けろ」

俺の短い言葉に、屈強な男たちが、無意識のうちに左右へと分かれた。

その地下街の最深部。

「鉄の牙」と呼ばれる看板が掲げられた酒場から、一人の女が現れた。

右目に眼帯をし、全身に魔物の牙で作った装身具を纏った、褐色の美女。

「……ほう。白河が言っていた『最高のお客サマ』ってのは、あんたのことかい」

彼女は、腰に下げた巨大な鉈を叩き、ニヤリと笑った。

「私はバルド。この地下街の『掃除屋』だ。……歓迎するよ、捕食者どの。地獄の底へ、ようこそ」

俺は無言で、彼女を見つめた。

（掃除屋、バルドか。……美人だけど、腕の筋肉がプロレスラー並みだな。ま、いい。ここが新しい拠点になるなら、まずはこいつらの胃袋を黙らせることから始めるとするか）

俺の腹が、再びぐぅ、と鳴った。

それは、ポテチではなく、より強い獲物を求める、捕食者の産声だった。