あれ？なんか増えてる。

いつも通りの朝、いつも通り出勤の準備をしていたとき、ふと気がついた。

歯を磨いていた手が止まる。ぐるり、部屋中を見渡した。

……やっぱり増えてる。

歯ブラシを口に加えたまま、ポケットからスマホを取り出す。なぜかいつもトーク履歴の一番上は決まってその人だから、わざわざ探す手間が省ける。さっそくトーク画面を開いて、送信。

『なんかうち先輩の物増えてませんか？』

すぐに既読がついて返事が来た。あの人も出勤前じゃないのか？

『気づくのが遅かったな』

あの日先輩に再会したのは、なんかしらの引力が働いていたとしか思えない。

「わっ、私はダメダメなんですっ、今日もだいじな書類シュレッダーにかけちゃってー！部長にしこたま怒られてー！てめえ2年目だろうが、いつまで新卒気分だ、小学生からやり直せって！！小学生シュレッダー使わなくないですか！？」

「うん、ツッコむところはそこじゃないな」

「この前は上司の膝にコーヒーぶちまけちゃって、なんかおもらししたみたいになっちゃって……もうぬるかったから火傷はしてなかったみたいだけど、すみませんパンツまで濡れましたかって聞いたらぶち怒られて……だってパンツ濡れたら大変だから……私は心配して……」

「うん、だからお前はツッコむところがズレてるな」

「ううっ、なんで私はこんなにドジなんですか！？」

「それは今に始まったことじゃないな。和泉（いずみ）、とりあえず飲め」

ほら、と先輩がジョッキを私の手に押し付けてきた。それをぶんどって残りを一気に飲み干す。ぐらついた視界で先輩が困ったように笑ったのがわかった。

「日向（ひゅうが）先輩、先輩はいいですよね、だってエリートなんでしょ」

「んなことないけどな。普通だよ」

「どこがー！そんななんかいいスーツ着てっ、まあ私スーツの違いなんてわかんないけどっ！時計もなんかいいやつなんでしょ、芸能人がつけてるような！」

「んなわけあるか」

「私と1個しか違わないのに主任でしょ？出世が早すぎる！おかしい！！私たち高校時代一緒にグラウンド走り抜けた仲じゃないですか！！」

「それとこれとは話が別だろ。唐揚げ食う？」

「食べる……」

はい、と先輩が私のお皿に唐揚げを乗せた。私唐揚げ頼んだっけ？どうせ先輩が私が泣いてる間に注文してくれたんだ。

もうとっくに冷めてるけど、柔らかいお肉は歯ごたえがあって美味しい。ニンニクがよく効いている。

唐揚げといえば、とふと思い出す。

「先輩が高校のときお裾分けしてくれた唐揚げ美味しかったな」

「お裾分けっつーかお前が勝手に取ってっただけな」

「あれ先輩が作ったんですよね？」

「まあな」

「私あのとき先輩のこと神だと思いました。この世に唐揚げこんなに上手に作れる高校生、しかも男子がいるんだって」

「そりゃどーも」

先輩がくしゃりと笑う。昔から童顔の先輩は見た目はとても可愛らしいけれど、雰囲気はとても落ち着いていて、なんていうか『先輩』って感じがする。

もう視界がぐるぐる回ってる。頭もふわふわしてて、だけど全然眠くはなくて、もっと先輩と喋りたいって思う。

机の上に両腕を乗せて、頬をくっつける。こんなにいい夜は久しぶりだ。誰かと一緒にご飯を食べて、たくさん話をして、楽しい気持ちになれるのは。

「また先輩の唐揚げ食べたいなあ」

ぽろり。自然とこぼれ落ちたそれ。

これは後から聞いたことだけれど、先輩は『このチャンスを逃してたまるものか』と思ったらしい。

「和泉」

「はい〜」

「そんくらい、いくらでも食わせるよ」

「え、やったあ！」

顔を上げて先輩を見る。高校時代に比べると少し大人っぽくなったような、でもやっぱり私が尊敬してる先輩のまま変わらないような……そんな顔で、先輩はにっこり笑った。