「（通信音）……聞こえるか、マキ、幸来。ここは有明海の深淵——通称『ガタ』の最前線だ🥷」

泥の中から突き出たタクティカル・アイピースが、鈍く緑色に発光する。**WRSB（ワラスボ）**は今、首まで泥に浸かり、完全に周囲の景色と同化していた。

「……現在、私の目の前には、この海でもっとも凶暴かつ高貴なエイリアン……『ワラスボ』の成体が潜伏している。見てみろ、あの眼球が退化した顔。むき出しの牙。あれこそが、光を捨て、泥の中で真実を掴んだ者の末路だ🥷」

「おいおい、そんなハードボイルドな声で魚の生態解説を始めるんじゃねーぜ🌸」

山本 マキは、安全な自室のゲーミングチェアにふんぞり返り、『ワラスボ・ポーチ』のモニターを眺めてツッコミを入れた。

「あたいのセンサーには、あんたの体温が泥と一体化しすぎて、生存信号が消えかかってるって警告が出てるんだぜ🌸 某・隠密アクションゲームのパクリにしては、あまりにも地味すぎて視聴率（エンゲージメント）が稼げねーんだぜ🌸」

「わぁぁ🌼 兵隊さん、ワラスボさんとお友達だぉ🌼 幸来も、泥んこの中に入ってお話ししたいぉ🌼」

**鹿島 幸来（ゆき）**が、『ムツゴロウ・ショルダー』からおもむろに割り箸を取り出した。

「（通信音）……よせ、幸来。ワラスボは警戒心が強い。奴らは泥の振動で、相手が自分を『美味しい煮付け』にしようとしているか、それとも『崇高な戦友』として見ているかを瞬時に判断する🥷……むっ、奴が動いた。時速コンマ数秒の神速……まさに、アニマが追い求めるガタルギアの理想的な機動性能だ🥷」

「ただ魚が跳ねただけだろーが🌸」

マキが呆れ果ててポテトチップスを口に放り込んだその時、通信機から凄まじい「ギュルギュル」という音が響いた。

「（通信音）……う、うあああ！ 私の胃が、ワラスボの牙で内側からノックされているようです……っ！」

仲田（なかた）事務局長の悲鳴だ。彼は今、アニマのマダム・フォルツァから命じられた「ワラスボの生態を模した新型耐圧スーツ」の試着テスト中で、マシンの激しい振動に悶絶していた。

「（通信音）……仲田、報告を。ワラスボの精神状態はどうだ🥷」

「精神状態も何も、私は今、時速50キロで泥のプールを回転させられているんです……っ！ 助けてください、WRSBさん！ 胃薬……私の、新発売のガタニウム配合胃薬を……っ！」

「（通信音）……耐えろ、仲田。君が泥の一部になった時、初めてガタルギアの弱点が見えるはずだ🥷 私は……さらに深く潜る。次のターゲットは、干潟のアイドル・ムツゴロウだ🥷」

「誰もあんたにそこまでの潜入（ダイブ）は求めてねーんだぜ🌸」

マキのメタ発言が響く中、WRSBは泡を吹きながら泥の底へと消えていった。鹿島の平和を左右する機密情報は、今日も魚の生態データと共に泥に埋もれていく。