「シルヴィア！

貴様がリーゼに陰湿な嫌がらせをしていることは、すべて分かっているのだぞ！」

婚約者であるルディ王子の怒声が、ホールの隅に響き渡った。

その腕に、べったりと絡みつく少女がいる。

先日、「信託の聖女」として神殿に認められたばかりのリーゼだ。

（……なるほど）

シルヴィアは二人を見つめ、静かに理解した。

（これは断罪の場。

　最初から、そういう筋書きですのね）

「嫌がらせ、ですか？」

穏やかに問い返すと、ルディは苛立ったように声を荒らげる。

「リーゼの服装に口出ししたそうだな！」

リーゼは今にも泣き出しそうな顔で、王子の腕に身を寄せた。

だが、その目元は不思議なほど乾いている。

「ええ、申し上げましたわ」

シルヴィアは涼しい顔で答えた。

「聖女様のお披露目の場でしたので。

あまりに肌の露出が多く、神聖さに欠けるかと存じましたから」

「な、ならば！」

王子は言葉に詰まりながら続ける。

「リーゼが主催した茶会の茶葉にまで口出ししただろう！」

「あぁ……あれですか」

シルヴィアは少し困ったように眉を下げた。

「王妃様もご臨席なさると伺いましたので。

さすがに、あの茶葉では失礼かと。一級品を用意なさっては、と」

「それは庶民出身のリーゼを馬鹿にしたということだ！」

その瞬間、リーゼが顔を覆った。

「ルディ様……もう、いいのです……。

何も知らない私が悪いのです。

シルヴィア様のように、幼い頃から教育を受けておりませんから……」

震える声。

だが、涙は落ちない。

（お上手ですこと）

シルヴィアは内心で、静かに息を吐いた。

「シルヴィア！」

ルディが叫ぶ。

「魔力も持たぬ無能のくせに、嫉妬で聖女に嫌がらせとは！

このような性格の悪い女とは結婚できぬ！」

一拍。

「よって、婚約破棄を申し渡す！

そして今後は、リーゼが私の婚約者だ！」

周囲を見渡せば、いるのはリーゼの取り巻きばかり。

この場が用意された理由も、もう明白だった。

「承知いたしました」

シルヴィアは静かに一礼する。

「その旨、父カール公爵にご報告いたします。

婚約は国王陛下と父との取り決めでしたので」

そして、にこりと微笑んだ。

「リーゼ様。

ご婚約、おめでとうございます」

誰一人、引き留める者はいなかった。

ただ、第二王子ユリウスだけが、

去っていくシルヴィアの背を、心配そうに見つめていた。

－－－－－－－

本会場の扉が開く。

その瞬間、ざわめきが波のように広がった。

深い青のドレス。

金糸の刺繍。

月光を溶かしたような銀髪。

シルヴィアが歩みを進めるたび、

会話がひとつ、またひとつと途切れていく。

それは賞賛ではない。

無意識の沈黙だった。

「お父様」

彼女は、真っ直ぐに父のもとへ向かった。

「先ほど、ルディ王子より婚約破棄を申し渡されました。

聖女リーゼ様と婚約されるそうです」

カール公爵の表情が、ゆっくりと冷え固まる。

「……そうか」

それだけ言って、娘を見つめた。

「あとは父に任せておけ」

隣で、兄ガブリエルが小さく笑う。

「喜ばしいじゃないか。

あんな男と結婚せずに済んだのだから」

優しく、シルヴィアの頭を撫でた。

カール公爵は、遠くで顔を引きつらせる国王へと歩み寄る。

「バカ息子がぁぁぁぁぁーーーーーー！！！」

王の悲鳴が、会場に響き渡った。

場所を移し、私室。

カール公爵は、弟である国王アルベルトを正座させていた。

「さて」

低い声が落ちる。

「これほど愚かな息子を持つお前も気の毒だが……

どう始末をつけるつもりだ？」

「あ、兄上……婚約破棄は仕方あるまい。

だが、なぜ息子は、あの聖女に……」

「聞こう」

カールは淡々と続けた。

「お前の息子は、

何をもって“聖女”だと思った？」

国王は言葉に詰まり、やがて絞り出すように言う。

「は、はい……。

その……身体の関係があると……」

沈黙が落ちた。

「……終わっているな」

カールは深く息を吐く。

「神官どもや、取り巻きの令息とも

関係があるという噂まで上がっている」

国王が顔を上げる。

「兄上、それは――」

「もはや聖女ではない」

カールは遮った。

「ただの、ふしだらな女だ」

国王が俯いた。

「ルディは、次期国王から外せ。

第二王子ユリウスを立てる」

そして、静かに追い打ちをかける。

「イゾルデ王妃の実家。

成金男爵の商会も洗え。

……聖女を選んだのではない」

カールは冷たく言い切った。

「楽なほうを選んだだけだ」

王宮という庭で、

ひとつの歪みが、音もなく掘り返された。