『俺達のグレートなキャンプ２２３　現代に蘇った彰義隊の苦労話を聞こう』

俺達のグレートなキャンプ223 現代に蘇った彰義隊の苦労話を聞こう

「さあ！彰義隊の皆さん！現代の我々の声が聞こえますか！」

石川が掛け軸に向かって大声で呼びかける。焚き火の前に線香を立て、団子を供え、両手を合わせる。パンパンと二回手を叩く。

「どうか現代に降臨して、その物語を聞かせてください！」

「ちょ、ちょっと声が大きいって...！」

富山が周りを気にしながら小声で注意する。案の定、隣のサイトから「何やってんだあいつら...」というヒソヒソ声が聞こえてくる。

その瞬間だった。

地面がゴゴゴゴゴ...と振動し始める。

「え？地震！？」

千葉が立ち上がる。焚き火の炎が揺れ、火の粉が舞い上がる。

「違う...これは...！」

石川の目が爛々と輝く。期待に満ちた表情。

焚き火の周囲の地面が盛り上がり始める。ボコボコと土が膨らみ、草が引きちぎれる音。そして次々と、手が突き出してくる！泥だらけの、ボロボロの着物を着た腕が！

「うわああああ！！」

富山が悲鳴を上げる。

「すげええええ！！本当に出てきた！！」

千葉がスマホを構えて連写開始。カシャカシャカシャ！

一人、二人、三人...次々と地面から這い出してくる幽霊たち。いや、もはやゾンビに近い。体はボロボロ、服は泥と血で汚れ、髪は乱れ放題。でも確かに江戸時代の武士の格好をしている。刀を差し、中には鉄砲を担いでいる者も。

「げほっげほっ...久しぶりの地上だぜ...」

「あー肩凝ったぁ...土の中、やっぱ狭いわぁ...」

「誰だよ呼び出したの。いい夢見てたのに」

ゾンビ化した彰義隊士たちが、口々に文句を言いながら地面から這い出てくる。その数、なんと二十人以上！

「お、おお...大成功だ...！」

石川が感動のあまり涙ぐむ。

「成功じゃないわよ！どうすんのよこれ！キャンプ場がゾンビだらけじゃない！」

富山がパニック状態。

「いやー、悪いねぇ。急に呼び出されちゃってさ」

一人の隊士が土を払いながら近づいてくる。顔の半分に大きな傷跡があり、左目が白く濁っている。でも口調は妙に軽い。

「あ、あの...どちら様ですか...？」

石川が恐る恐る聞く。

「俺？俺は彰義隊士の天野ってんだ。まあ、下っ端の鉄砲隊だけどな。こっちは佐藤、あっちは田中、そんで山田に鈴木...」

「全員現代的な名前じゃねえか！」

富山がツッコむ。

「いやいや、江戸時代にもこういう名前多かったんだよ。ってか、俺らみんな元々は農民とか商人の次男三男坊だしな」

天野がニヤリと笑う。歯が数本欠けている。

「で、何？話聞きたいって？」

「は、はい...上野戦争前後の苦労話を...」

「苦労話ぁ？嫌んなるほどあるわ」

すると、他の隊士たちもゾロゾロと焚き火の周りに集まってくる。勝手に地面に座り込む者、木に寄りかかる者、宙に浮いてあぐらをかく者。完全に我が物顔。

「ちょ、ちょっと...周りのキャンパーさんたちが...」

富山が周囲を見回す。既に複数のテントから人が出てきて、こちらをジロジロ見ている。当然だ。ボロボロの格好をした怪しい集団が二十人以上、突然現れたのだから。

「何あれ...？コスプレ...？」

「いや、リアルすぎない...？」

「通報した方がいいんじゃ...」

ヒソヒソと不安そうな声が聞こえてくる。

「あー、気にすんなって。どうせ一般人には俺ら半透明にしか見えねえから」

天野が手をヒラヒラ振る。確かに、遠くから見ると隊士たちの体は半透明で、向こう側の景色が透けて見える。

「それでも十分怖いわよ...」

富山がため息。

「それより！話聞かせてくださいよ！」

石川が急に元気を取り戻す。

「あ、その前にさ」

天野が指を立てる。

「何か飲み物ない？喉渇いててさ」

「幽霊が喉渇くんですか...？」

千葉が首を傾げる。

「渇くんだよこれが。ずっと地面の中いたし」

「えーっと...お茶でいいですか？」

富山がヤカンからお茶を注ごうとする。

「お茶ぁ？もっとこう、気の利いたもんないの？」

「贅沢言うな！」

富山がキレる。

「あ、俺コーヒーがいいな」

別の隊士が手を挙げる。小柄で、顔に大きな火傷の跡がある。

「私も！ブラック で！」

「俺はミルク多めで！」

「砂糖三つ！」

次々とリクエストが飛んでくる。

「なんなのあんたたち！図々しいにも程があるわよ！」

富山が怒鳴る。しかし、長年のキャンプ経験から、律儀にもコーヒーの準備を始める。ドリップセットを取り出し、お湯を沸かす。

「いやぁ、すまんすまん。でもな、俺ら死ぬ前にコーヒー飲めなかったんだよ」

天野が申し訳なさそうに言う。

「コーヒー？江戸時代末期にコーヒーあったんですか？」

千葉が興味津々。

「あったあった。長崎とかで飲めたらしいぜ。でも俺ら貧乏武士だから飲めなくてさ。『いつか飲んでみてぇなぁ』って思ってたんだよ」

「そうだったんですか...」

「だから今、チャンスだろ？」

天野がニッと笑う。憎めない笑顔。

「はいはい、わかったわよ...」

富山がブツブツ言いながら、二十杯以上のコーヒーを淹れ始める。キャンプ道具でこれは相当な重労働。ドリッパーからポタポタとコーヒーが落ちる音が静かな夜に響く。

「それで、苦労話なんだけどさ」

天野がコーヒーカップ（使い捨ての紙コップだが）を受け取りながら話し始める。

「まず、彰義隊ってのがそもそも苦労の塊よ」

「と、言いますと？」

石川が身を乗り出す。完全にインタビューモード。

「だってさ、俺らって要するに『徳川家を守る！』って集まった連中だろ？でも肝心の徳川慶喜様がさっさと江戸城明け渡して、水戸に引っ込んじまったわけ」

「あー...」

「そう、『あー』なのよ。俺ら何のために集まったんだっけ？ってなるじゃん」

天野がコーヒーを一口飲む。「うめぇ！」と感動の声。

「でも上野に立て籠もったんでしょ？」

「立て籠もったっていうか...行き場がなくてな」

別の隊士が口を挟む。顔が細長く、前歯が出ている。名札には「佐藤」と書いてある。

「だって考えてみろよ。『幕府のために戦う！』って意気込んで集まったのに、戦う相手もいないし、慶喜様は『戦うな』って言うし。じゃあどうすんのって話よ」

「それで上野に...」

「そう。寛永寺に『とりあえず』集まった。『とりあえず』がキーワードな」

佐藤もコーヒーを飲んで満足そうな顔。

「でもその『とりあえず』が長引いちゃってさ」

今度は別の隊士が話し始める。名札には「田中」。顔の右半分が焼け焦げている。

「最初は百人くらいだったんだよ。でもどんどん増えてって、最終的には五百人超え。寛永寺パンパン」

「五百人...すごい数ですね」

千葉が目を丸くする。

「すごいっていうか地獄だったぜ。まずトイレが足りない」

「また トイレの話...」

富山がため息。

「いや、マジで切実な問題なんだって！朝なんて行列が五十人とかだぜ？で、我慢できなくなって裏の林で...」

「言わなくていいです！」

富山が手で制する。

「あと食事もヤバかった」

天野が続ける。

「だってさ、五百人分の飯なんてどうすんのって話。米が足りない、味噌が足りない、薪が足りない。毎日『足りない尽くし』」

「大変だったんですね...」

「しかもな、その時期ってもう新政府が江戸に迫ってきてるわけじゃん？だから物資調達にも行けない。『あ、彰義隊だ』ってバレたらアウトだし」

「じゃあどうしてたんですか？」

「変装よ変装。農民の格好して買い出し行ってた」

佐藤が笑う。

「でも俺らって農民出身多いから、逆にリアルすぎて怪しまれたりしてな。『なんでその農民、米を五俵も買うんだ？』って」

「バレバレじゃないですか」

千葉がツッコむ。

「バレバレなのよ。でも店の方も『聞かなかったことにする』ってスタンスでさ。みんな優しかったよ」

その時、遠くから「おーい、何やってんだー？」という声。隣のサイトのキャンパーが心配そうにこちらを見ている。

「あ、大丈夫です！ちょっと...演劇の練習してるだけなんで！」

石川が慌てて手を振る。

「演劇...？夜中に...？」

「そうです！野外劇です！ご迷惑おかけします！」

「...まあ、頑張ってください...」

キャンパーが不審そうに自分のテントに戻る。

「演劇って...苦しい言い訳ね」

富山がため息。

「それより話の続き！」

石川が興奮気味に隊士たちに向き直る。

「あ、そうそう。話してて思い出したんだけど」

田中が身を乗り出す。

「上野にいた時、あの有名人がいてさ」

「有名人？」

「ほら、天野八郎!天野八郎だよ！」

「誰ですか？」

千葉が首を傾げる。

「隊長の一人だよ！めちゃくちゃ強いって噂で、みんな憧れてた」

「へぇ！どんな人だったんですか？」

「それがさ...」

田中が声を潜める。他の隊士たちもニヤニヤしながら集まってくる。

「めっちゃ几帳面で神経質なの」

「え」

「朝起きると必ず刀を磨く。で、磨き方が尋常じゃない。一時間とか平気でやってんの」

「それ几帳面っていうか...」

「あと食事の時もさ、必ず箸を揃えて、茶碗を決まった位置に置いて、一口ごとに箸を置くの」

「めんどくさ...」

富山が思わず本音。

「でもな、戦いになると別人なのよ。めちゃくちゃ強い。新政府軍の兵士をバッタバッタと」

「そこはカッコいいですね」

「でも終わるとまた神経質モードに戻って、『血が服についた...』ってブツブツ言いながら洗濯し始めるの」

「ギャップがすごい...」

千葉が笑う。

「あと渋沢成一郎様もいたよな」

佐藤が言う。

「あ、あの有名な渋沢栄一の従兄弟の？」

石川が反応する。

「そうそう。めちゃくちゃ頭良くてさ、『これからの戦いはこうだ』とか理論的に説明してくれるわけ」

「ほう」

「でもな、本人は実戦経験ほとんどなくてさ。『理論上はこうなる』って言ってたことが、実際の戦闘では全然違ったりして」

「ああ...理論と実践の違いですね」

「そう。で、本人もそれに気づいてて、戦闘後に『...理論が間違ってたかもしれん』ってしょんぼりしてんの。可愛いんだよこれが」

隊士たちが笑う。ゾンビの集団が笑う光景は、かなりシュール。

「それでさ、いよいよ上野戦争になるわけじゃん」

天野が話を進める。

「5月15日だったよな。朝から新政府軍が取り囲んで」

「あれはもう地獄だったわ」

別の隊士が震える声で言う。名札には「山田」と書いてある。

「だって相手はアームストロング砲持ってんだぜ？」

「アームストロング砲...！」

石川が食いつく。

「新兵器ですよね！」

「新兵器っていうか、チート兵器だよあれ。バカスカ撃ってくるわ、当たったら建物ごと吹っ飛ぶわ」

「怖い...」

「しかも俺らは旧式の火縄銃とかだぜ？戦になるかよ」

山田が肩をすくめる。

「でも戦ったんですよね？」

「戦ったっていうか...撃たれた、の方が正確かな」

「ああ...」

「最初の砲撃でもう混乱よ。『うわあああ！』って逃げ回る奴、『応戦だ！』って撃ち返そうとする奴、『どうすんだよ！』って泣いてる奴」

「カオスですね...」

「カオスなんてもんじゃない。しかもさ、寛永寺って木造建築だろ？砲弾当たったら燃えるわけ」

「ああ...」

「そう。で、火が広がって、煙が充満して、前が見えなくなるわけ。もう何が何だか」

隊士たちが次々と当時の様子を語る。コーヒーを飲みながら、まるで昔話をするように。でもその内容は壮絶。

「俺なんてさ、逃げてる最中に味方とぶつかって転んで、そのまま踏まれて」

「私は煙で方向わからなくなって、気づいたら敵陣の方に走ってた」

「俺は火縄銃の火薬が湿気ってて、『撃てねえ！』ってパニックになってたら後ろから斬られた」

「みんな散々じゃないですか...」

千葉が同情の表情。

「散々なのよ。で、結局半日くらいで壊滅」

「早い...」

「早いのよ。朝始まって、夕方にはもう終わり。五百人いたのに、生き残ったの半分以下」

しんみりとした空気が流れる。焚き火の炎がパチパチと音を立てる。

「あの...亡くなった後はどうなったんですか？」

石川が恐る恐る聞く。

「ああ、それがまた酷くてな」

天野がコーヒーをもう一杯おかわりしながら言う。富山が渋々注ぐ。

「新政府がさ、『賊軍の遺体は埋葬するな』って命令出したわけ」

「え...」

「そう。だから俺らの遺体、上野にずっと放置」

「そんな...」

「まあ、ひどい話よ。でも地元の人たちが『可哀想だ』って、こっそり埋葬してくれたんだけどな」

「いい人たちですね...」

「いい人たちだよ。感謝してる」

その時だった。

突然、地面から別の声が聞こえる。

「おーい、上の連中ー！下で寝てる俺らのことも思い出せー！」

「！」

地面がまた揺れ始める。そして新たに五人ほどの隊士が地面から這い出してくる。

「うわ、また増えた！」

富山が絶叫。

「あ、お前ら起きたのか」

天野が手を振る。

「起きるよ。上で楽しそうに話してるの聞こえたし」

新たに現れた隊士が土を払う。この人は比較的服がきれいで、若い。

「あの、あなたは...？」

「俺は鈴木。年齢は二十歳で戦死」

「若い...」

「若いんだよ。だから経験も浅くてさ、初陣が上野戦争だったわけ」

鈴木が苦笑い。

「それで戦死って...辛いですね」

「辛いっていうか、何が起きてるかわからないうちに死んでた」

「え？」

「だってさ、『よし戦うぞ！』って気合入れてたら、いきなりドカーンって爆発音。で、気づいたら天井が落ちてきて、下敷きに」

「それは...」

「で、『痛ぇ！』って思った瞬間には死んでた。早すぎない？」

「早すぎます...」

千葉が思わず笑ってしまう。失礼だが、あまりにもあっけない。

「笑うなよ！俺だって本当は『うおおお！』って勇ましく戦いたかったんだから！」

鈴木がムキになる。でも表情はどこか笑っている。

「すみません、でも...なんか、想像してた戦死とは違って...」

「だろ？みんな映画とかドラマみたいな華々しい戦死を想像するけど、実際はこんなもんよ」

天野が肩をすくめる。

その時、またハプニング発生。

遠くで悲鳴が聞こえる。

「きゃああああ！！」

振り返ると、別のキャンプサイトの女性が腰を抜かしている。その前には彰義隊士の一人が立っている。

「あ、すみません。トイレ探してたんで...」

隊士が申し訳なさそうに手を振る。

「幽霊があああ！！」

「だから幽霊ですけど！悪霊じゃないんで！」

隊士が弁解するが、女性はパニック状態。そのパートナーらしき男性が出てきて、「何やってんだお前ら！」と怒鳴る。

「ちょ、ちょっと！佐藤！戻ってきて！」

天野が慌てて呼ぶ。

「いや、だってトイレ...」

「幽霊がトイレ行くかよ！」

「行きたくなるんだって！」

「もういい！こっち来い！」

佐藤が渋々戻ってくる。後ろでは男性が「通報するぞ！」と叫んでいる。

「まずいですよ...騒ぎが大きくなりすぎてます...」

富山が頭を抱える。

「大丈夫大丈夫！朝になったら俺ら消えるから！」

天野が楽観的。

「それまで持つかしら...」

「それより話の続き聞きたくない？まだまだ面白い話あるぞ」

「面白いって...」

「例えばさ、上野戦争の後、生き残った奴らがどうなったか」

「ああ、それは気になります」

石川が食いつく。

「散り散りになったんだよ。ある奴は東北に逃げて会津で戦い、ある奴は榎本武揚についてって函館まで行った」

「函館戦争まで...」

「そう。俺らはもう死んでたから行けなかったけど、羨ましかったな」

「羨ましい...んですか？」

「だってさ、最後まで戦えるってことだろ？俺らは途中で脱落しちまったけど、あいつらは最後まで信念貫いたんだから」

天野の表情が少し寂しそう。

「でもな、俺らには俺らなりの信念があったんだぜ」

「信念...？」

「そう。『武士として生きる』ってやつ」

「...」

「俺らのほとんどは、本当は武士じゃなかった。農民だったり、商人だったり。でもな、『武士になりたい』『立派に生きたい』って思って彰義隊に入ったんだ」

「そうだったんですね...」

「結果は散々だったけどな。でも、あの時の俺らは確かに『武士』だったと思うんだ」

天野がコーヒーを飲み干す。

「...かっこいいです」

千葉が素直に感動した様子。

「かっこよくねえよ。だって負けたし」

「でも、信念を貫いたんですよね」

「まあ...そうかもな」

天野が照れくさそうに頭をかく。

「あ、そういえばさ」

別の隊士が手を挙げる。名札には「伊藤」と書いてある。

「俺、戦いの前日に日記書いててさ」

「日記？」

「そう。『明日、戦になる。生きて帰れるかわからない。でもやるしかない』って書いた」

「...」

「でもな、その後に『腹減った。飯まだかな』って書いてあるんだよ」

「ええ...」

「だってマジで腹減ってたし！真面目な日記書いてても、現実は腹が減るんだよ！」

隊士たちが爆笑。

「人間臭いですね...」

石川も笑う。

そうやって夜は更けていく。隊士たちは次々と思い出話を語り、石川たちは聞き入る。富山は何度もコーヒーをおかわりし（幽霊なのに何杯飲むんだと文句を言いながら）、千葉は熱心にメモを取る。

周りのキャンパーたちは最初こそ不審がっていたが、そのうち「ああ、また変なことやってるな」という諦めの境地に達したようで、あまり気にしなくなった。中には「面白そうだな」と遠くから見ている人もいる。

「あ、そうだ！」

突然、田中が立ち上がる。

「俺、戦いの時に落とした刀、どこにあるか知ってる人いない？」

「知るかよ！」

全員でツッコむ。

「いや、だってあれ借り物だったんだよ。返さないと...」

「もう150年以上前だぞ！」

「でも...」

「諦めろ！」

またハプニング。今度は別の隊士が焚き火に近づきすぎて、服に火が移る。

「うわあああ！燃えてる！燃えてる！」

「水だ！水！」

慌てて水をかける。ジュッという音とともに煙が上がる。

「もう死んでるのに燃えるのかよ！」

「燃えるんだよ！痛かった！」

「ゾンビなのに痛覚あるんですね...」

千葉が冷静にツッコむ。

そんなドタバタを繰り返しながら、夜は深まっていく。

午前3時を過ぎた頃。

「そろそろ...疲れてきたな...」

天野があくびをする。

「幽霊が疲れるんですか？」

「疲れるんだよ。ずっと喋ってたし」

「でも楽しかったですよ！色々な話が聞けて！」

石川が満足そう。

「俺らも楽しかったぜ。久しぶりに人と喋ったし」

「普段は何してるんですか？」

「地面の中でボーッとしてる」

「...寂しくないですか？」

「寂しいよ。だから今日は楽しかった。ありがとな」

天野が笑う。優しい笑顔。

「こちらこそ、ありがとうございました」

石川が深々と頭を下げる。千葉も、富山も。

「じゃあ、そろそろ戻るわ。朝日が昇る前に」

「そうですね...」

隊士たちが一人、また一人と地面に戻り始める。土の中に沈んでいく。

「また呼んでくれよな」

「はい、また...いつか」

「コーヒー、美味しかったぜ」

「どういたしまして」

「じゃあな」

「さようなら」

全員が地面に戻り、辺りは再び静かになる。焚き火だけがパチパチと音を立てている。

「...終わったわね」

富山がため息。でもその顔は少し笑っている。

「すごかったですね...本物の彰義隊と話せるなんて」

千葉が興奮気味。

「ああ...本当にグレートなキャンプだった...」

石川が満足そうに空を見上げる。

東の空が少しずつ明るくなり始めている。

「さて、片付けますか」

「そうね」

三人で片付けを始める。掛け軸をしまい、線香を消し、団子を...

「あれ？団子がない」

「え？」

見ると、供えていたはずの団子が一つもない。

「...食べていったのかしら」

「幽霊が団子を...」

「まあ、いいじゃないですか。供養になったってことで」

千葉が笑う。

朝日が昇り始める。キャンプ場が金色に染まっていく。

「さあ、朝ごはん作りますか」

「そうですね」

「今度のキャンプは何するんですか？石川さん」

「ふふふ...それはお楽しみ」

石川がニヤリと笑う。

「また変なことするんでしょうね...」

富山がため息をつきながらも、その顔は笑っている。

こうして『俺達のグレートなキャンプ223』は幕を閉じた。

地面の下では、彰義隊士たちがまた長い眠りについている。

でもきっと、彼らの顔は少し笑っているはずだ。

久しぶりに、楽しい夜を過ごせたのだから。

（完）