身に覚えのない妊娠（怪異）をしたので相談したら、もっと怖いヤクザの若頭（甘党）が来てしまいました

　トライス教団が摘発され、新聞を賑わせてたのはもう半年も前のこと。

　それは、人々の記憶から消えるには十分な時間だった。

　街は、何も変わらない。

　良くも悪くも。

　日向に生きる者は太陽の下を歩き、日陰に生きる者は身を潜める。

　大勢の人を照らす、賑やかな日向から少しだけ離れた場所。

　誰も目を向けない日陰を、二つの影が並んで歩いていた。

　スーツ姿の彼らに、近づこうとする者はいない。

　纏う空気が、他者を寄せ付けなかった。

「若、最近元気ないですねぇ。どうかしたんです？」

　男の言葉に、もう一人はわずかに顔を顰める。

「急に何や？　そないなことあらへんけど？」

「いや、何となくですけど……」

「無駄な気ぃ使わんでええ」

「そうです？　ところで話変わりますけど、あの子――さきちゃん、元気にしてますかねぇ」

「……変わってへんやん」

　それは、隣にいても聞こえない程の声量だった。

「今、何か言いました？」

「何も。文がないのは元気な証拠や。下らんこと言うとらんではよ帰るで。今日はケーキ出前で頼んどる。遅れたら全部食われてまうやろ」

「若、本当甘いもん好きですよねぇ」

「あかんのか？」

「二十代半ばで医者に怒られるレベルなら、まあ……あかんのじゃないですか？」

「きょ、今日は特別や。オープン記念やからな！」

「毎回似たようなこと言ってません？」

「うっさいわ。明日から頑張ったるわ！　お前も酒控なあかんで？　肝臓の数値やばかったんやろ？」

「うわ藪蛇。でもさ若」

「なんや？」

「俺達、控えられると思います？」

　二人は静かに、顔を見合わせる。

　悲しいことに、"無理"と書いてあった。

　どっちの顔にも。

　互いに、何とも言えない顔で見つめ合い……そして、彼らは何も言わず歩き始めた。

　ことの始まりは、彼らの事務所の傍に出来た一軒の喫茶店に関係する。

　そこは話題になったケーキ屋の暖簾分けで出来た店で、オープン前なのに行列が出来るのが確定しているという、超人気スイーツショップだった。

　当然、その男――高遠雅も気にしていた。

　甘党の彼が、暇な時には雑誌やSNSでスイーツ情報を漁る彼が、気にしないわけがなかった。

　とはいえ、若い女性ばかりが並ぶ店に、堅気とは言い難い自分たちが顔を出すのは多大な迷惑となる。

　そう考えた雅は、丁寧に電話をかけ、事情を説明し、相談することにした。

　どうしてもケーキが食べたい。

　そのために、どうにかならないだろうか――と。

　向かいのビルに居るヤクザの組長から、直々にケーキを所望する電話。

　内容だけで考えれば、少々……いや、かなり脅迫めいている。

　だが雅に含む意味はない。

　純粋に、ケーキが食べたいだけ。

　雅は、必死だった。

　裏がないこと、断られても何もしないことを繰り返し約束し、そのうえで正々堂々、頼み込んだ。

　その結果、決まったのが『配達』という形だった。

　そんなサービスはしてなかったのだが、店に来られるよりは……と、店側も妥協を見せた。

　そして今日こそが店のオープン初日であり、約束された配達の日だった。

　雅は待った。

　事務所の机に腕を組み、サングラスをかけたまま、どこぞのロボットアニメの司令官みたいなポーズをとって――。

　待ちきれない気持ちを抑えるよう、静かに精神統一しながら。

　そして、ノックの音が響いた。

　雅はぴくりと反応する。

　そして、雅が何かを言う前に、扉は開かれた。

　ヤクザの事務所に、返事なく入ってくるような度胸ある奴はそうそういない。

　だから、ほんの少しだけ事務所の空気がピリついた。

　そんな中でも来訪者は気にもせず――。

「こんにちはー！　パーラー『めるしー』の宅配でーす！」

　元気よく入ってきた女性は――見知った顔だった。

「な、なんでさきちゃんが!?」

　雅は、完全に間の抜けた声を上げた。

「へへー。サプラーイズ！」

「いやサプライズって……というか、なんでそんなことに……」

「いやいや、冷静に考えてほしいんよ、雅さん」

「な、何をや」

「ヤクザの事務所にさ」

「おう」

「普通のパーラー店員が行きたがると思う？」

「…………」

「でしょ？　ぶっちゃけ宅配って選択肢、私じゃないと出てないよ」

「つまり……」

「事務所に知り合いがいるから、私が配達担当になりましたー！　いえーい！」

　近くにいた若い組員も、なぜか一緒に「いえーい」と声を出した。

　そして気づけば、なぜか雅以外の全員が、楽しそうに笑っていた。

　まるで知っていたかのような顔だった。

「……はぁ。そりゃ、さきちゃんの世話になるしかあらへんな」

「はいはーい。お世話しまーす。というわけで、こちらご注文の品でございます。……相変わらずワンホールなんだね」

　呆れ顔の紗季から、雅は目を反らす。

「あ、明日から控える予定やけ……」

「無理そう……。というわけで私はもう戻るけど、私が居る時なら、いつでも注文してね。御近所ってことで、ちょっとだけ優先してくれるようになってるから」

「あ、それはほんま助かるな。おおきにな、さきちゃん」

「いえいえー。あ、ちなみにですけど、雅さん」

「ん？　なんや？　一緒に食うか？　遠慮はいらんよ？」

「残念だけど、バイト中だから。そうじゃなくてね」

「おう」

　雅は箱からケーキを一つ取り出し、フォークで切って口に運ぶ。

　もう一つのワンホールは、部下達の方に回しながら。

「私、このバイトで志望理由聞かれた時――好きな人が近くに居るから、って答えたんだ」

　雅の口から、からん、とフォークが床に転がり落ちた。

「それとね。私、近くの大学に通うことになったから。それで……あと二年で二十歳になるから。覚えといてね。じゃ、またのご利用お待ちしておりまーす」

　ディアンドル風の可愛らしい制服に身を包んだ彼女は、太陽みたいな笑顔のまま、その場を後にした。

　彼女が去った途端、事務所にいた全員の視線が、雅に集中する。

　それは組長を見る目ではなく、生暖かく、にやにやとした――完全に野次馬の視線だった。

「おお……もう……」

　雅は顔を顰め、深く溜息を吐いた。

「若。さっきまで元気なかったのに、急に元気になりましたね？　何かありましたー？」

　にやにやした顔で、先程の男が尋ねる。

「何も変わっとらんよ……」

「いやいや、めっちゃ嬉しそうですって」

「そうそう。頬、完全に緩んでます」

「若。何か良いことあったんですか？　教えてくださいよ」

　次々に飛んでくる揶揄いの言葉。

　雅はもう一度溜息を吐き、手で顔を覆った。

　自分でもわかるほど、口元が緩んでいたから。

　それを必死に、隠すように。

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【★あとがき★】

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