――優しい甘さ、甘美な甘さ、魅惑的な甘さ。

　まるで砂糖菓子の中に沈んでいくような感覚だった。

　何か柔らかなものに包まれて、体も意識も、すべて溶けていく。

　そこは牢獄のようでいて、心地よくて、二度と起きなくてもいい――そんな甘い絶望だった。

　だがこの感覚は、不思議と悪くない。

　そうだ。

　この世界に来てから、初めて“眠っている”と感じている。

　今までの眠りは、どこか空に浮かんでいるだけだった。

　夢を見ていても、眠った実感がない。

　朝が来ても、休んだという感覚がない。

　なぜ？

　どうして？

　――夢が続いているから？

　――夢の中で醒めていたから？

　それを考えた瞬間、体の奥で何かがざわついた。

　……この続きを知ってはいけない。

　本能がそう告げていた。

　分かっているはずなのに、思考の糸がどこかで切れる。

「……ここは……」

　次に目を開けた時、ウールの建てた家の天井があった。

　ベッドの上。

　周囲を見渡すが、白い少女――ブランマンジェはいなかった。

　昨日のあの……奇妙な感覚。

　恐ろしいような……優しいような……矛盾した感覚。

　つい体をあちこち触って違和感がないか確かめてしまう。

　あれは夢だったのか？

　それくらい現実感のない存在。

　だが、部屋の空気だけがどこか違う。

　昨夜の妙に甘く濃厚な香り。

　テーブルの上には、それをまとった白い封筒がひとつ置かれていた。

　初基はゆっくりと歩いて近づき、躊躇いながら封を切った。

x：世界の重なりの軸のフラクタル

y：時間の重なりの軸のフラクタル

z：虚構の重なりの軸のフラクタル

――これらを見つけることが、このゲームのルール。

「……ゲームの、ルール？」

　意味がわからない。

　こんな暗号のような言葉を残して、あの少女はどこへ行ったのか。

　世界のフラクタル。

　時間のフラクタル。

　虚構のフラクタル。

　ブランマンジェだと名乗っていた彼女は、この言葉にどんな意味を込めたのだろうか。

　たしかに何かが始まっている気はする。

　“この世界を救う”という話や、この“世界のルール”とやらはともかく。　

「……シールやウールにも見せた方がいいか？」

　あの二人は記憶を失っている。

　それもきっと……この“ゲーム”と関係している。

　胸の奥に小さな焦燥が灯る。

「どの道……探すしかないのか」

　ブランマンジェが残した“謎”は、甘い夢みたいにぼやけているくせに、奇妙にリアルだった。

　初基は書き置きを折りたたんで懐にしまい込んだ。

　今度会ったとき、あの白い少女に言ってやる。

「おい、ルール説明はちゃんとやっていけっての」

　だが――いつかまた、あの甘い眠りが訪れることを、

　ほんの少しだけ期待してしまっている自分に気付いた。