夜に広がる青い空―夢の岸辺で、君を選ぶ　外伝―

三木さくら

　空が、青い。

　どさり、と地面にあおむけに倒れた俺は、目の前に広がる空を見てそう思った。

　だが。

　夜なのに、青いわけがない。

　自嘲気味にフッ、と息を吐いたら、何かが突き上げてくる感覚に襲われ、たまらずがほっ、と吐き出した。途端に口の中に血の味が広がる。

　口の端に血が垂れる感覚がして、それをぬぐいたい、と思ったが、もはや腕を動かす力はもうどこにも残っていなかった。

　瑞穂姫。ちゃんと武藤の領地には入れただろうか。

　最近鍛えてはいなかったし、子供という足手まといがいることが不安だが、あれだけ武芸ができる人だ。問題ないだろう。

　こんな末路をたどるなら、俺はあのとき、瑞穂姫にもっと真剣に逃亡を提案すべきだったのだろうか。

　思わず弱気なことを思い、だがそれは即座に否定した。

　この戦乱の世の中だ。

　どこに嫁いでいても、このような末路をたどるかどうかは、運だ。

　嫁ぎ先が滅ぼされ、落城することは運が悪い。

　だが、早々に妻子を実家に逃す決断をする領主に嫁げたことは、瑞穂姫の幸運だ。

　そう、俺の主（あるじ）は絶対に運がいい。

　だから、無事に武藤の領地に入って、また幸せな人生を歩み始めるのだ。わが主はそういう人なのだ。

　気持ちよい青空の下、「わたしはわたしの意志で、嫁ぐのです。決して、姉上の身代わりではありません」そう晴れやかに笑った瑞穂姫は、いつまでも幸せに生きていくのだ。こんな夜の空の下で終わってはいけない。

　誰が何と言おうと、この空は抜けるような高く澄んだ青い空なのだ。

　瑞穂姫。

　元気で。

――空をつかもうとするように、忍びの右手が少し上がり、やがて、ぱたり、と地面におちた。

　その後、その腕が動くことはなかった。

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