魔王の子供たちは稀代の征服者でした。 〜 なぜ平和好きの魔王は世界征服を志すに至ったのか？ 〜 （正式タイトル『ザ・ノマド』）

……。

　…演奏が…何か、知ってる、この演奏を知ってる……。

　　……階段を…階段を上らなきゃ……。

　　　……風が…温度が分からない…私に肌があるのかも分からない…。

　　　　………。

　……幾重にも響き渡った不協和音が、一つの恐るべき旋律を編み込んでゆく……。

…それは――かつて魔王軍属の音楽隊が奏でた士気高揚の演奏にして、これより絶滅を遂げる者達への哀悼歌。今、眼前にて我らを包囲する集団が、魔王の系譜を継ぐ〝大総督（ベイ）〟が一人に率いられている事を意味していた――。

　〝…森に帰りやがれ…ハッハッハ……！〟

〝……薄汚い魔族め…俺を射抜いてみろ……！〟

　……その壮麗なる都市を覆い隠す大城壁の歩廊（コンクリート製構造物）から……市民達は喧々囂々と罵り声を挙げる…その声は酷くぼんやりと……でも叫び声は…あぁ頭がおかしくなりそうだ、どうして聞こえるんだ。どうして。

全てが…全てが歪んで……ぁ…クソったれ…そこに居てはいけない…。

　眼下の惨劇が見えるであろう！見下（みお）ろせ！見下（みく）せる所に居るのだから！

城壁すらも飲み込むようなスプロールを経て……城塞都市から溢れ出した建造物群が、籠城初期の迎撃戦で灰燼へと帰した有様を、その直ぐ眼下にて拝めると言うのに……どうして、そうも楽観的に在れるのか！？なにせ――……！

　……――そこも（・・・）、決して（・・・）安全では（・・・・）無い（・・）というのに（・・・・・）。

（※スプロール　… 城塞都市の市街地が城壁を越えて拡大する現象。当然ながら、城壁外の市街地は城壁に守られない。）

　…キュイィィン……と耳を劈くような響きが…空を駆け抜けた……。

………始まる…いけない……ぁぁ…あぁ……ダメだ…そこに居てはダメだ…いけない！そこに居てはいけない！

…

　…あぁ！どうして！どうして声が出ないんだ…！

身体が…身体が沈む……！

…待って…待て！

待ってくれ！

そうじゃない！ひっ…こ…怖い！

怖い…怖い！

怖い…怖い怖い怖い怖い怖い怖い！やめてくれ！ダメだ！待ってくれ！

死なないで！死ぬ！死ぬから、待ってよ！そこじゃ、そこにはダメだ！やめてくれ！

そこじゃない、そうじゃないんだ、ま、違う、違う違う違う怖い怖い怖い怖い怖い…怖いよ…怖い……ダメだ沈む、怖い！床が――！

…

　……――気付けば、赤ん坊のように身を丸めて、狂疾的に泣き叫んでいた。

それに気付いた。気付けた。分からない、また引き戻されそうだ。

私は布団を剥いで、本能的に…あの揺らめく足元を顧みた。あの沈みゆく床は…どこにも有りはしない…。

　…何かおかしい……ふぅ…大丈夫……大丈夫…

…大丈夫、大丈夫…ふぅ…

　……ふぅ…ふ…ぅ…はっ、は、は…はぁ？！

呼吸が…呼吸が…息、息が、息できない、でき、息、は、ぁ、

は、

あ、

…

　…

　　…

　……醜態を晒してしまった。客人に見られてしまった。

……我が廷臣達は…随分と前から…私のあれ（・・）を知っている…だが、客人達は――。

…

　……――祝福されし…人なのだと…このような私を診てくれた、あの神官様は仰っていた。

…あの、あの悪夢は……女神オーレーン（冥界の女主人）の御書を…覗いているのだと、後悔極まるばかり、私は…過ぎ去りし情景（過去の記憶）を覗く事を許されたのだと。

……どうして…女神様は…私にそのような苦を……お与えになられたのか…。

　……あの記憶は、7年前…サラハル部族の忌まわしき大総督（ベイ）が、その尊大なる野心が故に――帝国領内への侵略を試みた…あの防衛戦における一幕である…。

　悪辣なる北狄の進撃に際し、〝御尊き聖上（ラドノルサ皇帝）〟は……その慈悲深き眼で以って軍の窮乏を鑑みられ、次いで我ら諸侯に軍勢召集の勅を発せられた。

あの時、私は勅を奉じて参上すべく……我が所領から帝国首都に至るまでの道程を辿っていた……が…我々は不意の接敵を――。

　――敵騎兵隊の追撃を受けて……甚大な被害を出しながらも、近隣の城塞都市へと無理に逃げ込み……そこで数ヶ月に渡る籠城戦を繰り広げる事となるのだが……。

　…その初期に於いて…私は……。

……。

　……今朝の発作以来、我が廷臣達は……何時にも増して私を気にかけてくれた。

…どう…謝れば良いのか…分からない。分からない……。

…

　…私は…私は引き継げなかった。

我が祖父の如き勇敢さを。能力を。何もかも。私は酷く臆病だった。だが、我が祖父は違う……。

　……アクェラシュ家初代当主、アクェル――私の祖父は、饗宴の席で魔王を討ったとされる……。

…醜悪なる魔族達が入り乱れる北部高原にて覇を唱えた魔王は、邪教の魔を操って人心を掌握し、その妖術で以って……如何なる戦にも勝利し続けていた…。

　やがて、その音楽隊が奏でる恐ろしき不協和音が……我ら農耕民の大地に響き渡ると、梟雄なる魔王は苛烈なるVandalism（ヴァンダリズム）の末に北部高原の過半を征服せしめ、その音色は遂にラドノルサ帝国首都カハルにまで達する――。

　……シフェトル道管区庁軍政長官の狩猟隊長であった祖父アクェルは、停戦交渉と銘打った暗殺計画に参加。杯にシシリ花の毒が盛られたが、歴戦練磨の魔王にとっては戯れに過ぎなかった。毒が齎した微かな匂いの変化を、魔王は感じ取ったのである。

　魔王は祖父達（暗殺者達）に杯を投げつけ、激怒した。「我が愛馬に帝都カハルの皇宮で飼葉を食わせてやる！」「皇帝の寵愛を受けし皇后を――吾の祝宴にて給餌とし、皇帝を踏み台に帝国の玉座で勝利の美酒を呷ってやるのだ！」と、怒りのままにラドノルサ帝国征服を口にしたのだ。

　我が祖父の仲間達は……待ち受ける拷問と処刑の苦痛を思って身が竦み、眼前にて怒り狂う悪魔を前にして、身動き一つ取れなかった。だが祖父は――勇者アクェルは違う。勇者は守衛の直剣を奪うと、食卓を駆け上がり、乾坤一擲の思いで……運命の一閃（・・・・・）を放った。

　……魔王は討たれた。終わらせたのだ。世界を襲った悲劇を、梟雄なる魔王の征服劇を。全てを終演に導いた。我が祖父は英雄と讃えられた。

　――その後、窮鼠が猫を噛むが如く守衛達を斬り伏せ、混乱の中で魔王の居城を脱した勇者アクェルは、畏れ多くも聖上の御前に於いて――魔王旧領の一つルトゥエサの長官職に任じられ、加えて……軍管区の（・・・・）私有地化（・・・・）と世襲の権利（・・・・・）を認可される。

（※ 軍管区長官　… ラドノルサ帝国における行政官職の一つ。軍権を与えられた軍政府長官に対し、民政権と財政権を与えられたもの。本来は世襲できないが、一部の軍管区長官には法外な権限が承認されている。）

…

　……そうして…祖父が手に入れた称号を、父の死を経て……この私が継いでしまった。

私はアクェラシュ家（勇者の子孫）のホルセナ。ルトゥエサ軍管区の長官にして、ラドノルサ帝国諸侯が一人。

もっとも、祖父の性質をよく受け継いだのは…我が弟だったのに。

　　……どうしようもないぐらい…ぐったりだ。

◇　― アクェラシュ家のホルセナ（通称「ホルセナ」）

　勇者の孫。ラドノルサ帝国の官僚貴族

酷く臆病で……頻繁に癇癪を起こすし……その性分を覆い隠すように傲慢な振る舞いをする人物。

　何処へ行こうが祖父の名声に隠れてしまい…酷い劣等感を覚えているが、それに満足してもいる。