ある城のお部屋には、窓はあっても出口はありませんでした。

　重たい扉には、内側からも外側からも触ることができないように、キラキラした魔法の封印がいくつもほどこされているからです。

​　少女は、ほこりのつもった窓辺にちょこんと座って、ずっとお外を眺めていました。

　きゅうけつきのお嬢さまである彼女にとって、夜はとっても長くて、そしてしずかです。

​　むかしむかし、このお城にはたくさんの人がいました。

　けれど、みんな彼女を「化け物」と呼んで、この一番高いお部屋に閉じ込めてしまいました。

　彼女のなかに眠る力は、あまりにも大きすぎて、ただそこにいるだけで周りのお花を枯らし、小鳥さんを眠らせてしまうからです。

​

「……おはようございます、アンソニー。おはようございます、メルヘラ。……それから、アン」

​　少女は窓辺からぴょんと降りると、ドレスのすそを指先でつまんで、ふんわりとカーテシーをしました。

　誰もいない。誰も見ていない。

　それでもこうして「お行儀よく」していれば、いつか大好きなメイドのアンが、おいしいお菓子を持って迎えに来てくれると信じていたのです。

​　けれど。

​

「…………」

​　やっぱり、返事はありません。

​　ある夜、騒がしかったお城からパタリと物音がしなくなりました。

　みんなで隠れんぼでもしているのか、それとも彼女を置いてどこかへ行ってしまったのか。

　それを知る方法はありません。彼女にできるのは、このまあるいお部屋の中を、ぺたぺたと歩き回ることだけでした。

​

「アン？　どこにいますの？　わたくし、お喉がかわいて死んじゃいそうですの。とっておきのトマトジュースを持ってきてほしいんです！」

​　わざと大きな声をだしてみます。

　でも、ごはんを運んでくれる魔法の仕掛けも、とうの昔に動かなくなってしまいました。

​

「……みんな、わたくしのこと、忘れちゃったのですか？」

​　少女はぷうっとほっぺたを膨らませて、ひざを抱えて座り込みました。

　

　彼女は、自分がちょっと「特別」なことを知っています。

　触れるだけでお花がポロポロになっちゃうから、みんな彼女を怖がります。

　だから、閉じ込められるのもガマンしてきました。

​

「お行儀よく待っていれば、わたくしの『のろい』も治るってアンが言いましたもの。……わたくし、ずっと、ずーっと待っていますのよ」

​　彼女はちっちゃな手で銀のフォークを握り、からっぽのお皿をカチャリと叩きました。

​

「まあ、おいしい！　今日のゼリーは、ほっぺたが落っこちちゃいそうですわ！」

​　空っぽの、ひとりぼっちのお食事。そうしていないと、寂しくて泣きだしてしまいそうだったからです。

　

　カチャン、とフォークを置きます。

　そのしゅんかん、しーんとした静寂がやってきて、彼女の小さな肩が震えました。

​

「…………さびしい、ですわ」

​　ぽつりとこぼれたのは、何百年もガマンしていた、本当の気持ち。

　

「つまんない……つまんないですわ！　だれか！　だれでもいいんですの！　わたくしと遊んでください！」

叱られてもいい。怖がられてもいい。

　ただ、誰かに「ここにいるよ」って見つけてほしかった。

　祈るような叫びが、夜の空に溶けていきます。

​

『――ふふっ。こんなに厳重な封印の中に、どんな恐ろしい魔物がいるのかと思ったら』

​　不意に、すぐ後ろから鈴が鳴るような優しい声がしました。

​　少女は心臓が「きゅん」となって、あわてて振り向きました。

　

　窓枠に、ひとりの女の人が腰掛けていました。

　銀色のみじかい髪が月光に透き通り、大きな帽子が夜風に揺れています。

　

　その人は、決して壊れるはずのない「封印」を、まるで薄いカーテンをくぐるみたいに軽やかに通り抜けて、お部屋の中にいました。

​

「……あら。とっても可愛い、小さなお嬢様じゃない」

​　若い大魔女は、お花がほころぶような、柔らかな微笑みを浮かべました。

　

「あなたがこのお城の主さん？　ずいぶんと寂しいところに閉じ込められちゃったわね。外はもう、すっかり季節が変わってしまったけれど……あなたはここで、ずっと待っていたのかしら？」

​　彼女はひらりと窓から飛び降りて、少女の方へゆっくりと歩いてきます。

　触れるものすべてを壊してしまうはずの少女の魔力を、「あらあら、元気ね」とでも言うように、ふんわりと優しく受け流しながら。

​

「……な、な……っ！」

​　少女は驚きで、目を丸くしました。

　

　何百年ぶりでしょう。

　自分を見ても逃げ出さず、それどころか、愛しげに近づいてくる人間に出会ったのは。

​

「そんなに怖がらなくて大丈夫よ。あなたをいじめに来たわけじゃないもの。……ねぇ、お嬢様。いつまで、ここで独りぼっちで『お留守番』をしているつもり？」

​　魔女は少女の目の前で腰を落とし、視線を合わせると、そっと優しく微笑みかけました。

　

「もしよかったら、私と一緒に外の空気を吸いに行かない？　美味しいトマトジュースが飲める、素敵な場所を知っているの」