白鳥貴芦は、頭を抱えていた。担当している子どもの患者が、薬を飲まないのだ。

彼は、二十八歳という若さで、天才的な手術の腕を持ち、数々の学会に引っ張りだこになっている。

しかし、病院内で話題になっているのは、彼の、斬新な、使えるのかわからない発明品の方だ。

彼の容姿は、ウェーブがかった茶髪の端正な顔。

このように、恵まれてはいるが、性格はかなりの天然だ。

「白鳥先生、今日も…」

看護師が、深刻な顔で告げる。

「任せてくれ！」

貴芦は、笑顔で答えた。

「いやだぁ!こんな苦い薬飲みたくないよぉ!」

病室に、子どもの声がこだまする。

患者の名は、優太。

「優太君！少し我慢してくれ！私が君の病気を治して見せよう!」

貴芦は、とびきり明るい声で励ますが、効果がない。

「困ったな……。そうだ！薬剤師に意見を聞きに行こう！優太君！待っていてくれ!」

貴芦は、勢い良く駆け出していった。

「誰かいるかい！」

病院に隣接されている薬局に、貴芦の大声が響く。

しかし、そこには、黒髪レイヤーカットの細い女性を除いて、誰もいなかった。

「君は確か……黒羽真墨君ではなかったか？」

貴芦は、彼女に話しかけるが、返事がない。彼を無視して、薬の調合を続けている。

彼女は、ウェーブがかったセミロングの黒髪で、顔は小さい逆三角形。目は大きく切れ長で、鼻筋が通っている。いわゆる美女だ。

しかし、小柄で痩せていて、顔は病人のように青白い。

「君、病院内で、『天才インキャ』って呼ばれているぞ。『インキャ』の意味は知らんが、天才って入っているから、なんか凄いんだろ?」

「は？」

真墨は 、やっと貴芦と目を合わせた。

「聞きたい事があるんだ！」

「何？薬の服用方法は、袋に書いてあるとおりだよ。ほかに何か?」

真墨の声は、氷を連想させるほど冷たかった。

「子供に薬を飲ませたいんだ！何かいい方法知らないかな？そうだ!君から説得してくれ！薬剤師なら説得力あるだろ？」

貴芦は、気にしていないかのように明るい声で話す。

「何それ……。他に方法なんていくらでもあるでしょ。それに、私話すの嫌い。生憎他の薬剤師仕事で出てるから、別の時間に来て。」

真墨は、うっとおしそうに返す。

「いや、私は君の恐ろしい声が気に入ったよ。一緒に来てくれ！」

貴芦は、真墨の腕をつかんで走って行った。真墨は、無論抵抗したが、力が弱いようで、連れて行かれてしまった。

「優太君、お待たせぇ！」

貴芦は、勢い良く病室に入っていった。

「しらとりせんせい…そのお姉ちゃん誰？」

優太は、知らない人が部屋に入ってきたので、戸惑っている。

「君が優太？さっさと薬飲みな。これ以上苦味は取り除けないよ。」

真墨は、先ほどと同じトーンで、優太に告げた。

優太は、「やだよぉ。」と、しかめっ面になった。

「そう。でも、支障が生じるのは君だから。薬飲まないと、どうなると思う？」

真墨の声が、地獄の底から響いてくるような、冷たい声に変わった。そこには、慈悲も哀れみも感じられない。

「ど、どうなるの？」

優太の身体が、小刻みに震えている。

「死ぬ。」

真墨が返したのは、あまりに端的な答え。されど、子供の優太には、効果抜群だった。

優太は、「の、飲みます……。」と、か細い返事をつぶやいた。

「すごいなぁ！すべて計算し尽くされた言動なのか？感動した！」

貴芦が、目を輝かせて真墨を見た。

「事実を伝えただけ。」

「そういえば、二年前だったかな…。君と同姓同名の、天才外科医がいたんだよ。もしかして君は……」

そそくさと帰ろうとしている真墨の足が一瞬止まり、狼狽の表情を浮かべた。

しかし、すぐに無表情に戻り、何も言わずに去っていった。