完全なる魔法少女と化した翡翠は、迷いのない足取りで剣を構え、一直線にこちらへ距離を詰めてくる。

　青いフリルが翻り、金属が空気を裂く音が地下に響いた。

「終わりよ。魔女狩りも、裏切り者も――ここで」

　その剣先が、俺とスオウに届く――はずだった。

　だが、その直前。

　空間が、歪んだ。

　地鳴りにも似た低音とともに、巨影がせり上がる。

　それは幻影ではない。質量を伴った、圧倒的な実在。

　錆びた鉄骨。無数の配管。重なり合う鋼の梁。

　――巨大なコンビナートの一部が、盾のように現れ、翡翠の剣を真正面から受け止めた。

「……なに、これ……！？」

　翡翠の声が、初めて揺らぐ。

　スオウだ。

　幽世（かくりよ）に沈めていた“本体”を、強引に現世へ引きずり出した。

　次の瞬間、コンビナートの影は瞬きのように消え、代わりに――

　拳が、飛んだ。

　それがミサイルのような速度で、翡翠の顔面へと突き進む。

「っ――！」

　翡翠は反射的に剣を振るい、それを斬り落とす。

　だが、間に合わない。

　二本目。

　三本目。

　別の角度から、別の高さから、次々と“手”が湧く。

「こんな……！」

　一つが横腹を掠め、鈍い衝撃が翡翠の身体を揺らした。

　フリルのドレスが裂け、光の粒子が散る。

　それで終わりではない。

　拳はさらに増えた。

　一つ、二つ、五つ、十。

　翡翠を中心に、四方八方から叩きつけられる。

　翡翠は歯を食いしばり、剣を振るう。

　斬る。斬る。斬る。

　剣筋は美しく、正確で、致命的だ。

　だが――数が違う。

　斬り落とされた手は床に積み重なり、光を放ちながら崩れていく。

　その様は、まるで夜に咲き誇る花畑のようだった。

　残酷で、異様で、どこか神聖な光景。

「……っ、はぁ……はぁ……！」

　翡翠の呼吸が荒くなる。

　そして、攻撃は形を変えた。

　落ちた無数の手が、突如として動きを揃える。

　透明なルービックキューブを回すような、規則正しい動作。

　組み替え、ずらし、噛み合わせる。

　蠢く。

　虫の群れのように。

「……やめ……なさい……」

　翡翠の声が、かすれる。

　次の瞬間、彼女の膝が折れた。

　剣が床に突き刺さり、身体が前のめりになる。

「うっ……！」

　喉の奥から、耐えきれないものがせり上がる。

　翡翠は口元を押さえ、激しく嘔吐した。

　魔法少女の輝きが、そこで一瞬だけ曇る。

　　その光景を眺めながら、翡翠は“異常”に気づいた。

　さっきまで、床に転がされていたのは首だけだったはずだ。

　切断され、投げ捨てられ、目を閉じたまま沈黙していた――その存在が。

　いつの間にか、

　当たり前のように、

　“元からそこにいた”みたいな顔で。

　黒いコートを纏ったスオウが立っている。

　血の痕もない。

　縫合の跡もない。

　苦しそうな素振りすらなく、ただ、重力を理解している人間の姿勢で、地面に足をつけている。

　まるで、首だけだった時間のほうが幻だったかのように。

　だが、その自然さこそが、翡翠の背筋を凍らせる。

　死から生へ戻る瞬間にあるはずの、継ぎ目がない。

　過程が、存在しない。

　幽霊が人の形を思い出した、

　――そんな錯覚。

　地下空間に残る唸りと、切り落とされた無数の“手”の残骸。

　それらすべてを見下ろす位置に立って、スオウはコートの裾を軽く整えた。

「……武装を放棄してください。留まりたいでしょう、この世に」

　そこには確かな“格”の差が滲んでいる。

「この気持ち悪い魔法……あなた……“次元歩き”の魔法少女ね……」

　翡翠は震える手で剣を支え、顔を上げる。

「……魔法少女で、ただ一人。次元の潮流を自在に踏み越えて……魂と肉体と、この世の繋がりを超越した、“幽霊”の原理（プリンシプル）を持つ……」

　その呟きは、恐怖よりも、理解に近かった。

　地下空間に、再び低い唸りが満ちる。

　コンビナートの影が、まだそこに“在る”ことを、はっきりと主張していた。

　そしてまた、スオウの左腕が、黒いコートの袖口から静かに伸びた。

　その指先は他の手たち同様、透明なルービックキューブを揃えるかのよう。規則的で、遊戯めいていて、しかし一切の迷いがない動き。

　それに呼応するように、床一面に散らばった無数の“手”が、一斉にざわめいた。

　ひとつひとつは無秩序に見えるのに、全体としては完璧に統率されている。

　まるで、スオウという指揮者の一振り一振りに合わせて、無言の楽団が演奏しているかのようだった。

　翡翠は、もはや剣を支えることもできず、喉の奥から掠れた息を漏らしながら、床にうつ伏せに倒れた。

　その様子を見下ろして、スオウは感情の起伏を一切感じさせない声で告げる。

「まずは降伏してください。さもなければ、私の“幽干（ゆうかん）”が、あなたをこの世から外す」

　翡翠は震える腕で、わずかに顔を上げる。

「……どういう……ことよ……」

　スオウは答える。

「私の身体は、すでに死の半歩先にあります。魂は無く、生者としての構造も、死者としての構造も持たない」

　彼女は自分の胸元に、軽く指先を当てた。

「現世に立っている私は、人間ではありません。装置が出力している“残響”――かつてそこにあった存在の、揺り返しにすぎない」

　翡翠の呼吸が、さらに浅くなる。

「だからこそ、私は魂に触れられる。人と世界を繋いでいる、見えない“結び目”に」

　スオウの指が、再び空を切る。

　それに合わせて、床の手たちが、ぴたりと動きを止めた。

「その結び目を、一つずつ外していくんです。無理に引き千切るわけじゃない。丁寧に、順番に」

　声には、慈悲も、怒りもなかった。

「すべて外れたとき、人は――世界に立てなくなる」

　スオウは、翡翠を見下ろしたまま、静かに言い切る。

「あなたの好きな言葉で言えば……“死よりも辛いこと”です」

　翡翠は床に伏したまま、痙攣する指で必死に空気を掴んでいた。

　世界に縫い留められていた糸が、一本、また一本と抜き取られていく。

　視界が歪み、音が遠のき、重力の感覚すら信用できなくなっていく。

　それでも――彼女はまだ諦めなかった。

　歯を食いしばり、喉の奥から血の混じった息を吐きながら、翡翠は手のひらに火花を灯す。

　剣ではない。攻撃でもない。

　それは、最終手段だった。

「……“座標点”を、変更する」

　呟きは祈りにも呪詛にも似ていた。

　次の瞬間。

　地下空間の中央に鎮座していた裏切り者算出機が、悲鳴のような駆動音を上げた。

　歯車が噛み合わず、管が震え、液体が逆流する。

　まるで巨大な心臓が不整脈を起こしたかのように。　　

　機械全体が発光を始める。

　嫌な予感が、背骨を伝って駆け上がる。

　俺とスオウは、ほぼ同時に翡翠と機械を見比べた。

　翡翠は――笑っていた。

　泣き顔でも、狂気でもない。

　覚悟を決めた人間だけが浮かべる、あまりに静かな笑顔だった。

「訳の分からない魔法に、切り刻まれるくらいなら……」

　彼女は、ゆっくりと腕を上げる。

　その指先は、迷いなくスオウを指していた。

「自分で終わらせるわ」

　一拍置いて。

「裏切り者算出機の基準を――貴方に変換した」

　言葉の意味が、脳に届くまで一瞬のラグがあった。

「……？」

　翡翠は、苦しそうに、それでも丁寧に言葉を紡ぐ。

「貴方の思う“裏切り者”……」

　喉が鳴る。

「つまり――魔法少女としての裏切り者である“私”が、これから算出される」

　その瞬間、スオウが小さく息を吐いた。

「……なるほど」

　怒りも焦りもない。

　ただ、どこか呆れたような声音だった。

「悪いことをしている自覚は、ちゃんとあったんですね」

　翡翠は答えない。

　もう、その余力は残っていなかった。

　次の瞬間。

　裏切り者算出機が壊れた洗濯機のように激しく揺れ出した。

　金属が悲鳴を上げ、管が裂け、光が漏れ出す。

　――バチバチバチバチッ。

　雷鳴のような閃光が、地下空間を白く塗り潰す。

　それは、翡翠の処刑を告げる光だった。