「待て！」

高らかな退場宣言（ナーナリアの心の中では）を決めた瞬間。

背後から、エドワード王子の焦ったような声が追いかけてきた。

「（……まだ何かありましたの？）」

ナーナリアは、心底面倒くさそうに振り返った。

そこには、信じられないものを見るような目で立ち尽くす、元婚約者の姿があった。

「ナーナリア！ 貴様、私に捨てられたのだぞ！」

王子が、わなわなと震えながら詰め寄ってくる。

「わかっているのか！ 婚約破棄だ！」

「はい。確かに承りましたわ」

「なのに、なぜ！ なぜ貴様は平然としている！」

「平然と、ですか？」

ナーナリアは、首をこてんと傾げた。

「（だって、嬉しくてたまりませんもの。平然を装うので精一杯ですわ）」

「王子……もうおやめくださいまし……」

王子の隣で、ヒロインのリリアが涙目で袖を引いている。

（ああ、健気なヒロインですこと）

「ダメだリリア！ 私は、この女の反省した顔を見るまでは許さん！」

エドワード王子は、完全にヒートアップしていた。

「ナーナリア！ 貴様の敗北だ！ 私に謝罪し、リリアに土下座するなら、今からでも……」

「反省？」

ナーナリアは、王子の言葉を遮った。

「いったい、何についての反省を求めていらっしゃるのですか？」

「決まっている！ リリアへの数々の嫌がらせと！ そして、私を裏切ったことだ！」

「裏切った？」

（裏切ったのは、そちらではございませんこと？）

ナーナリアの視線が、ふと王子の背後にあるデザートテーブルに吸い寄せられた。

そこには、美しい三段重ねのケーキスタンド。

輝くような赤いベリーが、雪のような生クリームの上に鎮座している。

「……殿下」

「な、なんだ！」

「あそこの新作ケーキ、もうお召し上がりになりました？」

「……は？」

王子が、間の抜けた声を出す。

「いえ、ですから。あそこのケーキですわ。とても美味しそう」

「き、貴様……！」

「あ。あちらのショコラ・オペラも捨てがたいですわね。このわたくしを待っているかのよう」

「ふ、ふざけるなあああ！」

王子の絶叫が、パーティー会場に響き渡った。

「人が、真剣に話をしているのに！ ケーキだと！？」

「真剣なお話は、もう終わったのではなくて？」

「まだだ！ 貴様が泣いて謝るまでは！」

「（この人、わたくしが泣いて謝るところを見たかっただけですのね……趣味が悪いですわ）」

ナーナリアが冷めた目で見ていると、ついに主役が動いた。

「うぅ……ひっ……」

リリアが、その場にへなへなと泣き崩れた。

「もう……やめてください……！」

「リリア！」

王子が慌てて駆け寄る。

「私のせいで……私のせいで、ナーナリア様が王子に……！」

（出ましたわ、被害者ムーブ）

「ナーナリア様の仰る通りです！ 私が、王子のおそばに寄ったから……！」

「そんなことはない！ リリアは悪くない！」

王子がリリアを抱きしめ、ナーナリアを睨む。

「ほら見ろ！ リリアがこんなに苦しんでいる！」

「…………」

周囲の貴族たちが、遠巻きにこの茶番を見ている。

（（おい、見たか？ 侯爵令嬢、眉一つ動かしてないぞ））

（（というか、ケーキ見てないか？））

（（王子、必死すぎでは……））

（（リリア様、またあのパターンね……））

「冷ややかな周囲の目」が、リリアと王子に突き刺さる。

だが、二人は自分たちの世界に没頭していて気づかない。

「さて」

ナーナリアは、侍女にだけ聞こえる声で呟いた。

「ねえ、アマンダ。今からあそこのケーキを強奪してくるのは、マナー違反かしら」

「（ため息）……お嬢様。それはマナー違反というより、強盗でございます」

「ちっ。仕方ありませんわね」

ナーナリアは、残念そうに肩をすくめた。

そして、抱き合う二人に向かって、はっきりとした声を出す。

「劇場型の痴話喧嘩は、どうぞ皆様のいなくなった後でごゆっくり」

「ち、痴話喧嘩！？」

「では、わたくし、愛犬が本当に、本気で待っておりますので」

ナーナリアは、今度こそ完璧なカーテシーを披露した。

「エドワード殿下、リリア様。どうぞ、末永くお幸せに」

「ま、待て！ ナーナリア！ 私の話は！」

王子の悲痛な叫び。

しかし、ナーナリアはもう振り返らない。

（ああ、ケーキ……）

（わたくしの、ベリーたっぷりのケーキ……！）

（きっと、ケルベロスが家で暴れていますわ。早く帰らないと）

「な……なぜだ……」

王子の震える声が、遠ざかる背中に投げかけられる。

「なぜ、泣かない！ なぜ、すがらないのだ……！」

それが、エドワード王子の最大の「誤算」。

彼は最後まで、ナーナリアが自分に執着していると信じて疑わなかったのだ。

「（泣く？ なぜですの？ 婚約破棄おめでとうパーティーですのに）」

ナーナリアは、軽い足取りで会場を後にした。

もちろん、頭の中は「いかにして侍女の目を盗み、帰り道でケーキを買うか」でいっぱいだった。