あてのないまま、

程なくして村の男衆がやって来る。

ニコ

「ありがとうございます。あとは手筈通り、お願いします。」

カイ

「頼みますっ」

短く伝え、二人はすぐに廃村へ戻る。

日が傾き、廃村は薄暗さを増していた。

「たぶん、敵はもう多くないよ。でも、油断はしないでね。」

「ああ、一番厄介なやつが残ってるからな」

そう言いながら、カイは楽しそうに笑う。

「…気配がないね。カイ、わかる？」

「たぶんあっちだな。雑魚ももういなそうだぞ。」

「さすがだね、野生動物並み」

「うるせぇ」

いつものやり取りで、二人は自然と呼吸を整えた。

「ここだ。準備はいいか？」

ニコは静かに頷く。

次の瞬間、カイが廃屋の扉を蹴破った。

ーーいた。

奥で男が静かに座っている。

待っていたかのように。

ニコは冷や汗をかく。

カイは笑う。

数秒の沈黙。

男が、ゆっくり立ち上がる。

「…いくぜっ」

踏み込んだ瞬間、カイは反射的に身を引いた。

服が裂け、うっすら血が滲む。

（…カイ）

ニコは声を失う。

「おっさん、早いな。」

「ニコ！本気でやるからそこにいろ！」

「わかった。危なくなったら加勢する。」

「よし！」

汗が、額を伝う。

一進一退。

刃が噛み合い、間合いが崩れない。

ーー隙。

カイが踏み込む。

鮮血が舞った。

「カイっ！」

「…大丈夫だ。」

（わざと隙を見せやがった。）

カイの口角がわずかに上がる。

「カイ、ここまでだよ。加勢するからね。」

「ああ。」

ここからは、二対一。

（カイが斬られるほどの相手…）

ニコは思考を巡らせる。