義父は、寛大な方だった。

血統と力だけが物を言うこの世界で、

ただ一人、優しさを武器に国を治めていた王だ。

「不要な血を流す必要はありません。

言葉で解決し、共に手を取り合いましょう」

彼はそう語り、実際に言葉で国を広げた。

剣を抜かず、首を刎ねず、それでいて逆らう者を残さない。

その国は、いつしか武力においても比類なきものとなり、

大陸で五本の指に入る大国へと成り上がった。

——そして、私の故郷もまた、呑み込まれた。

村に騎士団が来たとき、誰も抵抗しなかった。

痩せ細った大人たちは地面に視線を落とし、

子どもたちは母の影に隠れ、泣き声を殺していた。

私は、その輪の外にいた。

理由はわからない。ただ、本能が告げていたのだ。

——危険だ、と。

過剰なほどの騎士を引き連れ、

その先頭に立つ男。

豪奢な鎧に身を包みながら、剣を抜く気配すらない。

私は農作業用の手鎌を握り、前に出た。

獣のように、唸った。

「少年、この村の者か」

声は静かだった。

だが、その奥に底知れぬ何かを感じ、

私は歯を剥き、飛びかかった。

金属音が鳴り、血が舞った。手甲の隙間。狙ったつもりはない。

ただ、そこに刃が吸い込まれただけだった。

馬が嘶き、騎兵たちがどよめく。

だが男は、血の滴る手を上げ、場を制した。

「……ほう」

怒りはなかった。むしろ、愉快そうですらあった。

男は馬を降り、再び私に手を差し出した。

「甲の間を切るか。気に入った」

理解できなかった。

言葉の意味も、この男の意図も。ただ、その目が——恐ろしいほどに、優しかった。

「その力、人を守るために使う気はないか」

沈みゆく夕陽の中、

私は唸るのをやめ、その手を取った。

その瞬間、私の人生は焼かれることを約束された。

「今日からお前は、私の息子だ」

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あとがき

本編完成前に溢れ出た創作意欲を満たすため、

書くか書かないか迷っていたストーリーを書きました。

登場人物全員が主人公であり、生まれながらの悪役などいないーー。

本編では語られなかった鎧を着た人物のバックボーンをぜひお楽しみください。

これからもどんどん上げていくので、もしよろしければ、

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これからもよろしくお願いいたします。