気が付くとそこは、巨大な人型機械セラフィオンの中だった。

「な、なんだこれ……！？ 身体が、身体が……重機になったみたいだ！」

セラフィオンのコクピットに吸い込まれたシオンは、絶叫した。 　

そこには操縦桿もペダルも存在しない。全天周囲モニターが映し出すのは、地下格納庫の三百六十度の光景だが、それは「画面」として見えているのではない。自分の目が、鼻が、肌が、セラフィオンの外装そのものと入れ替わったかのような、暴力的なまでの感覚同期（シンクロ）だった。

『静かにしてください。あなたの叫び声は私の聴覚ログにおいて、

　不規則なノイズとして処理されます。

　……それから、脊髄を通じて伝わってくるあなたの「空腹感」が

　あまりに不快です。脳内のテリヤキ・データを直ちに圧縮しなさい。

　さもなくば、戦闘機動の三割が「よだれ」の分泌に回されてしまいます』

「無理言うな！ むしろこの腹の減り具合こそが、俺のガソリンなんだよ！」

天井の穴から降下してきた全自動処刑機『クリーナー』が、その赤く光るモノアイをセラフィオンへと固定した。 　

シュゥゥゥ……と、高出力プラズマカッターがチャージされる音が響く。地上の掃除ドローンとは格が違う、純粋な「抹殺」のための駆動音だ。

『ターゲット、挙動不能と判断。……微粒子化処置を開始』

全自動処刑機『クリーナー』の感情のない声が格納庫内に響く。

「処置されるのは、お前の方だ、この粗大ゴミ！」

シオンが反射的に右拳を突き出した。 　

その瞬間、セラフィオンの巨躯が、物理法則を無視した加速で踏み込んだ。

ドォォォォン！！

白銀の拳が、クリーナーの正面装甲を紙細工のようにぶち抜いた。 　

しかし、シオンの感覚は驚愕に染まる。

「……っ！？ 手応えが、直接来る！？ 鉄を殴った感覚が、俺の拳に……！」

『当然です。このセラフィオンは、搭乗者の情動を直接エネルギーに変換する

「情動駆動型（エモーショナル・ドライブ）」ですから。……ですがマスター、

　今のあなたの拳には「知性」の欠片もありませんでした。

　ただの「腹を立てた幼児の殴り書き」です。もっとマシな演算を私に提供しなさい』

「知性なんて、テリヤキソースと一緒に飲み込んだよ！ 次だ、セラ！ 左から来てるぞ！」

『落ち着きなさい。全自動処刑機『クリーナー』ごときでは、

　このセラフィオンの表面処理に傷一つ付けられません。

　さっきの要領で左腕を振り回してください。今度は知性をもって』

『クリーナー』は一機ではなかった。天井の崩落口から、さらに二機の同型機が雪崩れ込んでくる。それらは連携し、電磁ネットを射出してセラフィオンの動きを封じようとする。シオンがおろおろしている間に電磁ネットが絡みつく。

『……やむを得ません。マスター、あなたの脳の「言語野」を

　一時的にシャットダウンし、

　そのリソースを空間把握に回します。……喋れなくなりますが、

　その方が静かで好都合です』

「は！？ ちょっと待――あう、あ、あうーっ！？」

シオンの口から、言葉が消えた。 　

代わりに、視界の中に無数の光る線が見え始めた。敵の攻撃予測線、構造上の弱点、そして回避すべき最短ルート。 　

シオンの意識は、猛烈な勢いで「加速」していく。

セラフィオンの背中の翼が展開し、黄金の粒子が噴射される。 　

それはまるで、暗い地下室に舞い降りた一筋の光の矢だった。 　

一歩。わずか一歩で、セラフィオンは二機の『クリーナー』の中間に位置取り、

両腕を水平に振った。

――ズバッ！！

白銀の装甲から放たれた衝撃波が、『クリーナー』の脚部を一瞬で切断した。

バランスを崩した処刑機に対し、シオン（の身体を借りたセラフィオン）は、優雅ですらある回し蹴りを叩き込む。

爆発。爆発。そして沈黙。 　

格納庫には、焼き焦げたオイルの臭いと、シオンの激しい呼吸音だけが残った。

『……接続解除。言語野を復旧します。……お疲れ様でした。予想通り、

　あなたは黙っている時が一番「兵器」として優秀ですね』

「ぷはぁっ！ 死ぬかと思った……！ おい、セラ！

　勝手に俺の脳味噌をいじるなよ、怖えだろ！」

『怖がる機能があるなら、もっと自分の生活習慣を怖がってください。

　……それより、報告です。……先ほどの戦闘による衝撃波の余波を確認しました』

「余波……？ なんだよ、勝ったんだからいいだろ」

セラのホログラムが、格納庫の外――地下ダクトの先を指し示した。 　

そこには、地上の配給センターへと繋がる廃棄用コンテナが、瓦礫の下に無惨に潰れている光景があった。 　

そして、その隙間から溢れ出しているのは……。

「……あ。……あ、あ、あああああ……っ！」

『……推計。本日搬入予定だったテリヤキバーガーの未検品個体、計一四個。

　……衝撃による圧縮、および冷却水の浸入により、可食部ゼロ。

　……残念でしたね、マスター』

「嘘だ……嘘だと言ってくれ、セラァァァ！

　俺は……俺は何のために戦ったんだ！

　目の前の『クリーナー』（ゴミ）を片付けて、

　本物の宝物（ゴミ）を失うなんて……！」

シオンはセラフィオンのコクピットの中で、崩れ落ちたのだった。