その夜、王都は「百年に一度」と言われる猛烈な暴風雨に見舞われていた。

　空は引き裂かれたような紫色の稲妻に覆われ、バケツを引っくり返したような豪雨が、魔法庁の白い外壁を叩いている。

　ゴゴゴゴゴ……ッ！

　地響きと共に、堅牢なはずの庁舎が揺れた。

「ひいいいっ！ 揺れた！ 今、また揺れましたよアレクさんんん！」

「落ち着けロック君。今の揺れは震度３相当だ。この地下フロアの耐震基準なら問題ない」

　地下5階の営繕課オフィス。

　新人職員のロックが机の下で震える一方、俺はいつものデスクで平然とコーヒー（濃いブラック）を啜っていた。

　だが、俺の心中も穏やかではない。なぜなら今日は「金曜日」。本来なら定時退社して、家の布団でぬくぬくしているはずの時間だからだ。

「帰りたい……。なんで俺たちは、こんな台風の夜に残業してるんだ……」

「仕方ありませんよ。王都を覆う『大結界』が嵐の圧力で不安定になっています。もし結界に亀裂が入れば、俺たち営繕課が緊急出動（スクランブル）しなきゃなりませんから」

　そう。俺たちは現在、災害待機中なのだ。

　勇者リーナとエルフのアリスは、ソファーの上で毛布にくるまって爆睡している。あいつらの神経の図太さはＳランクだな。

　その時だった。

　エレベーターホールから、聞きなれない乾いた靴音が響いたのは。

　カツ、カツ、カツ。

　地下の魔窟には似つかわしくない、高級な革靴の音。

「――相変わらず、ここはカビ臭いな。貧乏人の匂いが染みついてやがる」

　現れたのは、仕立ての良い白スーツに、工事現場用（純金メッキ仕様）ヘルメットを被った男だった。

　整えられた口髭。ニヤニヤと笑う口元には金歯が光っている。

　そして胸元には、民間の最大手魔導ゼネコン『バベル建設』の社章が輝いていた。

「……ヴォルドか。どうして民間人がここにいる？」

「ハッ！ 冷たい挨拶だな、元・同僚。再会を祝してハグでもどうだ？」

　ヴォルド。

　かつて俺と同じ魔法庁に所属していた男だが、公金を横領して解雇され、今は民間の建設会社で「壊し屋（解体担当）」として成り上がった男だ。俺が最も関わりたくない人種の一人である。

「庁舎の管理権限を持つガンドルフ部長からお呼びがかかったのさ。『今の営繕課の人員じゃ、この嵐は凌げない』ってな。

　だから俺様たち『バベル建設』が、助っ人として来てやったんだよ。感謝しろ」

　ヴォルドが指を鳴らすと、背後から屈強なマッチョマン（現場作業員）たちがズラリと現れた。全員、最新式の魔導ドリルや削岩機を装備している。

「おいおい……助っ人って、解体する気満々じゃないか」

「当たり前だろ？ 『古くなった壁は壊して作り直す』。これが俺たちの美学であり、一番儲かる方法だからな！」

　ヴォルドが高笑いする。その声で、ソファで寝ていたリーナが目を覚ました。

「んぅ……？ うるさいなぁ……。誰これアレク、敵？」

「敵ではありませんが、味方とも言い難いですね。ただの守銭奴です」

　俺が紹介すると、ヴォルドはリーナを見て、舐めるような視線を送った。

「おや、そっちの美人は勇者リーナ様じゃないか。噂通りいい体だ。

　どうだい？ こんな安月給の公務員なんて辞めて、ウチの会社に来ないか？ 『解体アンバサダー』として、年俸１億ガルドで契約してやるぜ？」

「１億！？」

　リーナが反応した。借金まみれの彼女には魅力的すぎる金額だ。

「そうさ。仕事は簡単だ。俺が指定した建物を、その聖剣でぶっ壊すだけ。

　……あんな地味で冴えない眼鏡男（アレク）の下で働くより、よっぽど夢があると思わねぇか？」

　ヴォルドが俺を親指で指して嘲笑う。

　俺は黙っていた。事実、公務員の給料は安いし、俺の仕事は地味だ。否定はできない。

　だが。

　リーナはむくりと起き上がると、不機嫌そうに寝癖を直した。

「……断る」

「あぁ？ なんでだ？ 金が欲しくないのか？」

「金は欲しいよ。喉から手が出るほどね。でもさ」

　リーナは俺の隣に並び立ち、ヴォルドを睨みつけた。

「あんた、目が濁ってるもん。アレクはケチで細かくて口うるさいけど……『直す』ときは真剣だもん。建物を壊すことしか考えてないあんたとは、格が違うんだよ！」

　……おや。

　不覚にも少し驚いた。まさかこの脳筋勇者に、職人の魂（プライド）を理解する知能があったとは。

　俺は少しだけ口元を緩め、眼鏡を押し上げた。

「……交渉決裂のようですね、ヴォルド」

「チッ……！ まあいい。すぐに吠え面かかせてやる。

　緊急警報だ！ 屋上へ来い、貧乏人ども！」

　その時、庁舎全体に赤色灯が回転し、けたたましいサイレンが鳴り響いた。

　

　ウウゥゥゥゥ――ッ！！

　

『緊急事態発生。緊急事態発生。王都大結界、上層第３セクターに亀裂発生。嵐が庁舎を直撃します！』

　ついに恐れていた事態が起きた。

　俺たちは全員、屋上へと駆け上がった。

「なっ……！ なにこれぇッ！？」

　屋上に出た瞬間、アリスが絶叫した。

　そこに広がっていたのは、この世の終わりのような光景だった。

　頭上に広がる半透明のドーム――王都を守る『大結界』に、巨大なヒビが入っている。

　そこから雨風が滝のように浸入し、さらに雷雲の中から、狼の姿をした雷獣（ライジュウ）たちが何匹も顔を覗かせていた。

「結界が持たない！ 魔獣が入ってくるぞ！」

「どきな！ プロの仕事を見せてやる！」

　ヴォルドが前に出た。

　彼は黄金のヘルメットを被り直し、部下たちに怒鳴り散らす。

「野郎ども！ ヒビ割れた箇所を『特級ミスリル樹脂』で埋めろ！ 固まる前に魔力で焼き付けろ！」

「「「オウッ！！」」」

　バベル建設の作業員たちが、高価な修復材を亀裂に塗りたくっていく。

　だが、風の勢いが強すぎる。塗ったそばから樹脂が剥がれ落ち、吹き飛んでいく。

「くそっ！ なんで固まらねえ！ ええい、もっと厚塗りしろ！ 予算は気にするな！」

「社長！ 無理です！ 裂け目が広がってます！」

　パリパリパリィン！

　乾いた音と共に、ついに結界の一角が崩壊した。

　開いた大穴から、巨大な雷獣（サンダー・ウルフ）が飛び込んでくる。

「グルアァァァッ！！」

「ひぃぃっ！？ やばい、来たよ！」

　リーナが聖剣を抜いて応戦しようとするが、足場は濡れて滑り、暴風で体が煽られる。

「くぅ……！ 飛べないからあそこまで届かない！」

「私が魔法で迎撃します！ ……きゃあっ！」

　アリスが杖を構えるが、至近距離に落ちた落雷に驚いて尻もちをつく。

　現場は大混乱だ。

　ヴォルドも腰を抜かし、金メッキのヘルメットが風で飛ばされる。

「お、俺様たちの技術が通じないだと……！？ これは災害（天災）だ、諦めて逃げるしか……！」

「――諦める？ それがプロの台詞かよ」

　静かな、しかしよく通る声が、暴風雨を切り裂いた。

　俺だ。

　俺は飛ばされそうになるネクタイを押さえながら、崩壊する結界の真下へ歩み出る。

「ア、アレク！？ 危ないよ、死ぬ気！？」

　リーナが叫ぶ。

　俺は彼女を振り返らず、懐から愛用の道具を取り出した。

　ボロボロになった魔法庁の職員証と、一本の『万年筆』だ。

「ヴォルド。お前たちのやり方は『治療』じゃなくて『厚化粧』だ。傷口を塞ぐだけじゃ、この圧力には耐えられない」

「なんだと！？ じゃあどうするってんだ！？」

　俺は、雨に濡れた眼鏡をゆっくりと外した。

　本気（マジ）モードの合図だ。

「簡単なことだ。圧力が強すぎるなら……『逃がせば』いい」

　俺の目が、蒼く発光する。

　スキル――【構造解析・全開放（アーキテクト・アイ・フルバースト）】。

　視界の中、空を覆う結界の全てが、数式と幾何学模様のワイヤーフレームに変換される。

　見えた。嵐のエネルギーのベクトル（方向）。魔力の淀み。崩壊の起点。

「ロック、ガンドルフ部長に繋げ！ 庁舎内の全予備電源を、俺の万年筆に回せ！」

「は、はいぃっ！」

「リーナ！ 俺の肩を掴んでいろ！ 風で飛ばされないようにアンカー（重し）になれ！」

「重しって言わないで！ ……でも、分かった！」

　リーナが俺の背中にしがみつく。彼女の熱と、Sランクの魔力が俺に流れ込んでくる。

　条件は整った。

　俺は空に向かって、万年筆を指揮棒のように振るった。

「――施工（フィックス）開始。術式再構築……『流体逸らし（ストリーム・バイパス）』！」

　俺が空に図面を描くと、そこから光のラインが走った。

　割れた結界を無理に塞ぐのではない。亀裂の形を変形させ、風の通り道を作る。

　柔よく剛を制す。

　結界自体を、風を受け流す流線形へとリアルタイムで書き換えていく。

「な、なんだアレは……！ 空の形が変わっていくぞ！？」

　ヴォルドが目を見開く。

　さらに、侵入しようとしていた雷獣に対し、俺は万年筆を突きつける。

「不法侵入者にはお帰り願おうか。――『避雷針（グラウンド・ゼロ）』展開！」

　庁舎の避雷針の魔力を逆流させ、空中の雷獣に向かって放出した。

　バチィィィン！！

　雷が雷を打ち消し、スパークと共に魔獣が霧散する。

「うおおおっ！ アレクすごーい！ まるで空の指揮者だ！」

　背中のリーナがはしゃぐ。

　俺はさらに集中力を高める。嵐のエネルギーそのものを、結界の修復エネルギーへと変換循環させる循環システムを構築。

「完了だ。……定着（エンター）！」

　カッ！！

　王都の上空に巨大な魔法陣が展開され、砕けた結界が一瞬で再生した。

　風の音が消える。

　雨が止む。

　さっきまでの暴風雨が嘘のように、屋上には静寂が戻っていた。

「はぁ……はぁ……。まあ、こんなもんだろう」

　俺はよろめきながら、胸ポケットから眼鏡を取り出してかけ直した。

　さすがに魔力の大半を持っていかれた。立っているのがやっとだ。

　呆然としているヴォルドの前に、俺はフラフラと歩み寄る。

「……見たか、ヴォルド。これが『営繕』の仕事だ。金を使わなくても、頭を使えば直せる」

「……ぐぬぬっ！ 化け物め……！」

「さあ、帰ってくれ。俺はまだ、日報を書かなきゃならないんでね」

　ヴォルドは悔しそうに歯ぎしりをし、部下を引き連れて逃げるように去っていった。

「覚えてろ！ 次は必ず俺たちが勝つからな！」という、三流悪役のような台詞を残して。

「アレク……」

　リーナが、キラキラした瞳で俺を見上げている。その頬は少し紅潮していた。

「なんか、今のアレク……すっごく……」

「ん？ なんですか」

　これはもしや、フラグというやつか？

　嵐の中での共闘、背中を預けた信頼感。もしかして、「カッコよかった」とか言われる流れか？

「すっごく、ピカピカしてたね！ さすがアレク、頭が！」

「…………は？」

　リーナが指差したのは、俺の頭だった。

　そこには、さっきの雷撃の余波で、髪の毛がアフロのように逆立ち、さらに静電気で微かに発光している俺の頭部があった。

「ププッ！ まるで発光するタンポポですよアレクさん！」

　アリスまで吹き出した。

「……あのな。誰のせいでこんな髪型になったと思ってるんだ」

　俺が脱力していると、リーナがにへらっと笑い、ボサボサの俺の頭をワシャワシャと撫でた。

「でも、助かったよ。ありがとう、アレク。

　やっぱりあんたは、世界一の『修理屋さん』だね！」

　その笑顔に向けられた信頼だけは、どうやら本物のようだった。

　俺は溜息をつき、静電気でバチッと指を弾かれながら、呟いた。

「……そのセリフ、特別手当（ボーナス）が出ないなら無意味ですよ」

　嵐は去った。

　だが、翌朝になって「結界のデザインが前衛的すぎてダサい」という市民からのクレームが殺到し、俺が始末書を書かされることになるのは、また別の話だ。

（続く）